永樂皇帝，明成祖，朱棣，明太祖朱元璋的第四個兒子，他就像唐代的太宗李世民一樣，靠著不正當的手段當上了皇帝，而同時又害怕自己的子孫也走上了同一條道路，因此在他晚年時，也為自己的繼承人問題大傷腦筋。
朱棣的兒子一點都不多，史籍上記載只有四個兒子，其中最小的一個還早夭，其他三個都是朱棣的原配，開國元勳徐達的女兒所生，都是嫡出，對於朱棣來說，這些兒子都是心頭肉，但如果真的要分出個高低來的話，朱棣無疑最喜歡二兒子，要問為什麼？答案就是朱棣的二兒子朱高煦像他。
明成祖朱棣
朱棣為何不喜歡自己的大兒子呢？朱棣的大兒子叫朱高熾，作為長子，他性情比較沉穩，另外一個原因是朱高熾感覺太像一個文人了，柔柔弱弱，哪裡有一點老朱家的血性呢，看看朱高熾的身材就知道了，史書上記載朱高熾身材比較豐滿，走路的時候甚至需要內侍攙扶。
明仁宗朱高熾
而二兒子朱高煦，那叫一個神勇，喜歡舞刀弄槍。而當朱棣要謀取皇位，發動靖難之役時，長子朱高熾在大本營守衛，而次子朱高煦則陪伴在朱棣身旁，隨著朱棣在靖難之役中出生入死，甚至又一次還救了朱棣。
當靖難之役的勝利者朱棣登上皇位時，朱棣犯難了，未來大明國的太子是誰？大兒子，顯然不符合朱棣的口味，但是大兒子是嫡長子，獲得了文臣集團的支持；二兒子，在靖難之役中立了功，也在軍中樹立了良好的形象，自然有不少武將支持朱高煦。
而此時，一個人站了出來，堅定了朱棣立嫡長子的決心，那個人就是自方孝孺之後明朝的有一個文人領袖——解縉。他只說了三個字：好聖孫。
而此時朱棣的心思可能如同當時唐太宗的思慮一樣：如果立長子，那麼還有很優秀的孫子，大明江山將會長治久安，至少守成下去是沒什麼問題的；同時長子朱高熾仁孝，如果即位，對待自己的兄弟也不會那樣殘忍，至少能留他們一條活路，但是如果自己心愛的二兒子朱高煦即位後，那麼他的其他兒子就遭殃了。
就這樣，太子之位算是定下來了，但是由於朱棣對次子的內疚，他封次子朱高煦為漢王，反常的是沒有回到自己的封地，而朱棣還把自己的近衛軍給朱高煦，這樣本來內心對太子之位不惦記的朱高煦內心又活泛起來了。
太子他朱高煦暫時動不得，那麼解縉這個小人就該收拾收拾了，最終在朱高煦的整治下，一代名臣解縉在大雪之中被活活凍死。而朱高煦對解縉的整治，不知為何竟然得了朱棣的默許，想不明白，本來朱棣讓解縉主編了《永樂大典》。
然而朱高煦一步步走上了練兵的道路，這引起了朱棣的警惕，這樣下去明朝豈不是一個接著一個的靖難之役嗎？那這樣下去大名的江山還要不要了？出於長治久安的考慮，朱棣就召見次子，大罵了一通，甚至要廢為庶人，後來還是長子朱高熾的勸說，才讓永樂皇帝回心轉意。這次朱高煦灰溜溜的回到了自己的封地。
明宣宗朱瞻基
朱棣死後，長子朱高熾即位，不過在位十個月就死了，廟號仁宗，他的兒子，就是被解縉稱為好聖孫的朱瞻基，可沒有他老爸那樣的好脾氣，在宣德元年就把他爺爺喜愛的二兒子給弄死了。