關於明成祖朱棣的身世，至今撲所迷離，明成祖的生母是誰，居然至今還是個謎，明成祖自稱是馬皇后所生，自然也就是所謂嫡子了。其實，經歷代學者考證，明成祖的生母不是馬皇后，那麼朱棣的生母是誰呢？有人指出朱棣實乃元順帝之遺腹子，母親是元順帝的太師洪吉喇托的女兒。
洪武元年(1368年)徐達率領的大明軍北伐一路凱歌，直抵元帝國心臟元大都，此時的元順帝自料招架不住，就開了邊門星夜北逃，大明軍隨即佔領了元大都，朱元璋來到了昔日歌舞昇平令人醉生夢死的元皇宮，但皇宮裡一片狼藉，到處都是求饒的後宮之人。
在眾多宮人之中，有一個女子長得尤為特別，男人見了沒有不掉魂的，(本內容由河南商都文化發佈)她姿容嬌美，嫵媚妖艷，一下子就把閱女無數的新皇帝朱元璋的魂給勾去了，當場他就下令將她收為妃子。據說這位超級美女原系元順帝的太師洪吉喇托的女兒，早些時候她被父親作為高檔禮物「孝敬」給了當朝皇帝，成為元順帝最為寵愛的妃子之一。
北逃時，儘管元順帝放心不下，但超級美女洪吉喇氏已經懷有七個月的身孕，行動不便，故而最終還是被留在了元皇宮裡，沒想到讓朱元璋來撿了個「大便宜」，滿心歡喜的朱皇帝隨即就將她帶回了南京。大約過了三個月，超級蒙古美女產下了一個活潑可愛的男兒，這就是後來歷史上的明成祖朱棣。
明末的《蒙古黃金史綱》記載明軍攻克大都時說：「當彼之帝位被奪之際，烏哈噶圖可汗(元順帝)的弘吉剌(蒙古部落名)哈屯(蒙古語夫人之意)已懷孕三月，那哈屯以匿於甕中而落下了。漢人呼甕為『缸』，蒙古則名之為『博通』。彼哈屯為漢人朱洪武皇帝所收納，哈屯心想：『如分娩於七月之後，當視作己子而免於難，願天父憐憫，再添三個月，湊足十個月吧！』如此祈禱度日，上蒼垂恩，於十三個月上，生下一子。
由此看來上面的把這段文字的日期給弄混了，無獨有偶，清初的劉獻廷在《廣陽雜記》裡說：「明成祖非馬皇后子也。其母甕氏，蒙古人，以其為元順帝之妃，故隱其事。宮中別有廟，藏神主，世世祀之，不關宗伯。有司禮太監為彭恭庵言之，余少每聞燕之故老為此說，今始信焉。」
事實上，《明成祖實錄》和《國榷》等書記載明成祖生於元順帝至正二十年(1360年)，而明軍攻克大都是1368年8月的事，元順帝在城餡的幾天前就攜后妃子女出居庸關北遁，此時明成祖已經虛齡9歲，為元順帝「遺腹子」之說自然不可信。
蒙古人的這種獨特視角，可以視為蒙古人丟失大都重返草原後的一種精神慰藉。當然，事出有因，這些傳聞最初源於人們對馬皇后是否為朱棣生母的懷疑。《明實錄》和《皇明玉牒》等原始材料記載，明成祖為馬皇后所生，但明末以來，一些人根據《南京太常寺志》的記載，稱明成祖為碩妃所生。
又據明孝陵奉先殿的陳設，除中間南向的太祖、馬皇后兩神座外，東邊列西向的諸妃神座，西邊獨列東向的碩妃神座，明人尚左，這說明碩妃除馬皇后外地位高於其他妃嬪。原來這是個不可張揚的秘密，朱棣為了自己的皇位坐得穩一點，詭稱自己是馬皇后嫡出，不敢公開承認自己的地位偏低的生母，只好把生母碩妃偷偷地供奉在這裡。
對此，明人有詩寫道：「成祖重所生，嬪德莫敢齊。一見異千聞，《實錄》安可稽？」後來野史裡又記載說碩妃是高麗人，燕王出生後，馬皇后養為己子，便將碩妃賜死了，據說是用鐵裙之刑致死的，是否如此，就不得而知了。明成祖生母是馬皇后還是碩妃，亦或是其他人，學界還有爭論，但其絕不是元順帝之妃已是定論。