說起明朝錦衣衛，即便是六百多後，仍感覺有些脊背發冷，怕得要命。一入詔獄深似海，想要出來難上難。且看看，清朝編寫《明史》的官員們，是怎樣評價的——刑法有創之自明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗於法。踵而行之，至末造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可歎也。
啥意思？說的是，這四個，都是大明朝如假包換可以申請專利的原創，古代，是沒有滴……死在他們手裡的人，數不勝數，悲慘至極，最主要的，它們是法外之法，規矩外的規矩。也就是說，他們不講法，不講規矩。不跟你講理，你要講理，跟那些可怕的刑具去講。而且，被整到裡面去的大臣們的命，掌握在武夫、太監之手，斯文掃地，實在是可歎啊！錦衣衛這機構，是朱元璋搞出來的。
玩了幾年之後，他覺得這東西，作為想成為美名傳青史的明君，不該這麼弄。雖然聽命於自己，但實在是太難控制了，很容易誤傷無辜。因而，將之廢掉了——儘管，他殺功臣，牽連之廣，用刑之嚴，後來的錦衣衛望塵莫及。不管如何，朱元璋是將之拋棄了，為何他的孫子朱棣在奪了皇位之後，又把這個嚇人的怪物恢復了呢？這不是大不孝嗎？我們可以從明世宗嘉靖皇帝詹事霍韜的一次進諫裡，看出端倪來。
他說，刑獄之事，本來三法司足以搞定，但錦衣衛橫插一槓，從中漁利。以前漢光武劉秀帝崇尚名節，宋太祖趙匡胤不對大臣們動刑。因此，在他們的時代，忠義之士，爭死效節。士大夫有罪被關到牢裡，本來已是侮辱了。如果犯了大罪，撤他們的職，甚至殺了他們都沒關係。但是，應該給他們留些面子，不要在大庭廣眾之下，使他們受辱。不要讓那些小兵一擁而上，脫掉他們的官服，關到籠子裡，這樣很不好。會把他們的忠君節義之心，消磨殆盡。為何？因為早上還在朝堂上侃侃而談呢，晚上就被關起來了。如此一來，誰還敢進諫言，說真話？如果最終證明他們沒罪，又來上朝了，卻有那些武夫指著他嘲笑，這傢伙，別看他正一品，還被我甩過幾個耳光呢;那傢伙，別看皇上之前很親近他，還是被我綁起來的呢！小人們無所顧忌了，君子就會如履薄冰。在朝當官沒了尊嚴，那些豪傑之士，就寧願佔山為王也不來幫朝廷辦事。有了變故，守土有責的官員，也是能逃就逃，幾乎沒有義薄雲天的。因而，我建議，從今往後，東廠不能參與朝政，錦衣衛不能參與刑罰。大臣有罪，要貶要殺，也不要打屁股，別關到籠子裡去。用這樣的辦法，來「養廉恥，振人心，勵士節」。
他講了這麼多，嘉靖皇帝可沒聽進去，還責怪他「出位妄言」。這些，不是你個詹事該管的。從這段話裡，如何看出朱棣的心思呢？無非一個原因，就是通過錦衣衛的壓力，使朝臣們戰戰兢兢，不敢妄說亂議。通過使他們受那些沒多少文化的人的辱，把所謂的尊嚴藏好，一切以皇上的旨意為準——他不可能把所有對他不滿的大臣，都像方孝孺那樣殺了，否則，沒人辦事，但他能用這個辦法，讓這些人，好好管住自己的嘴。一代一代的潛移默化，成為人臣之習慣，保我大明江山萬萬年——對父親的不孝，比起這個來，真算不得什麼，這才是大孝嘛。
然而，結果我們也知道，大明縱有近三百年，最終也免不了滅亡的命運。而且，在崇禎皇帝最需要能人的時候，從地方的小武官到中央的大文臣，勾通投降李自成想在新朝謀個一官半職的，可比殉節的多多了。如果說，清朝人對錦衣衛以及東廠等的評價，算是馬後炮，霍韜的進諫，則更像是種預言，「剛心壯氣，銷折殆盡……變故罕仗節之士也」，滿朝文武，少廉恥，缺人心，無氣節。皇帝讓大臣們沒有尊嚴，大臣們就會讓皇帝沒有尊嚴，你玩你的，你高興就好，我們不陪你玩了，你做真正的孤家寡人吧，當然咯，崇禎皇帝，以自殺來保持了最後的尊嚴，這倒是霍韜想不到的。