五征漠北，霸道永樂大帝橫掃了整個草原
從執政風格上說，明成祖朱棣，也堪稱是位創業皇帝。
他一個公認貢獻，便是鞏固維護國家統一，特別是加強少數民族地區與中原之間，在經濟和政治上的緊密聯繫。期間他在西域設立哈密衛，行使中央主權，在西南推動「改土歸流」政策，同時建立貴州省。在東北設立努爾干都司，在西藏封贈烏斯藏，甚至借鄭和下西洋的機會，對南海諸島嶼也進行勘測，並且重新命名，著名的「永樂群島」即由此而來，如上種種，都是影響深遠的好事。
而在鞏固維護國家統一這件事上，朱棣一輩子操心最大的，便是與蒙古草原的關係問題。
一：韃靼來個下馬威
自從洪武二十年（1387年），明將藍玉在捕魚兒海大戰中全殲北元主力後，蒙古草原的格局，接連出現了驟變。
先是在捕魚兒海大戰中撿回命的元益宗脫古思帖木兒，沒死在明軍手裡，卻被宗室也速迭兒殺死，之後經過多年內訌，最終由非「黃金家族」的貴利赤篡奪大權。而貴利赤也取消了「元」的稱號，恢復了蒙古部落的古稱「韃靼」。 被很多「專家」認定又延續了近三百年的北元王朝，其實已不復存在。
而這時的蒙古部落，也分成了三大部分，除了貴利赤控制的「韃靼」外，還有衛拉特蒙古，即韃靼部。以及早在洪武年間就得到明朝冊封，並曾幫助朱棣「靖難」的兀良哈部。
而論起和明朝的關係，這三大勢力，在當時也各有不同。
最親的當屬兀良哈，即「靖難之役」時期的「朵顏三衛」，開始就是寧王的護衛，後來又成了朱棣的急先鋒，等著朱棣登基後，為了表示感謝，更把原先屬於寧王的大寧衛封賞給他們，且允許他們在開原，廣寧倆地與明朝互市。就連三衛中的各級大小頭目，也都給予了官職，朱棣每年更厚賜稻種農具，關係好得不行。
而日益變得親密的，卻是瓦剌。明初的瓦剌，定居在今阿爾泰山山麓至色愣格河一帶，共分為三大部，分別是輝特部及其首領禿孛羅，綽羅斯部及其首領馬哈木，客列亦錫部及其首領太平。
這時的瓦剌，雖然實力蒸蒸日上，但比起有黃金家族背景的韃靼來，卻還是弱勢，倆大的仇怨，更早就結得深，常年相互攻打不休。跟明朝的關係，也越走越近，朱棣登基伊始，就派使者來朝賀，到了永樂六年（1408年）冬天，瓦剌三大部落的首領，即馬哈木，禿悖羅，太平，更一道接受了明王朝的冊封，分別受爵「順寧王」「太平王」「賢義王」。至此，瓦剌也與兀良哈一樣，成為接受明王朝冊封的地方勢力。
而在朱棣登基早期，一直和明王朝敵對的，卻是韃靼。
這時的韃靼，實力在蒙古部落中最強大，內部矛盾也最大，鬼利赤篡權沒幾年，又被另一大將阿魯台打敗。阿魯台殺掉鬼利赤後，把一直在帖木兒帝國逃難的「黃金家族」後裔本雅失裡接回來做傀儡可汗，其實自己掌握大權。
無論是誰掌權，韃靼對明朝的態度，都是一貫強硬。特別是阿魯台掌權後，本來朱棣還想一心爭取，不但在邊境開設互市，以經濟手段拉攏，更劃撥土地，招撫歸降的蒙古人。甚至還多次派使者出使，阿魯台起初只是虛與委蛇，而隨著對瓦剌戰爭的節節勝利，他膽子也壯了。永樂七年（1409年）三月，朱棣再次派使者出使，更做出友好表示，釋放大批先前俘虜的韃靼軍官，不料阿魯台膽大包天，竟然將明朝使者郭驥殺害。這下惹惱了朱棣：開戰！
打仗這事，朱棣一向效率高，阿魯台三月份殺明使，是年七月，朱棣愛將丘福率領的北伐大軍就出征，誰知欲速則不達，這丘福早在「靖難之役」時，就出名的有勇無謀，這次更輕敵冒進，七月出兵，八月就中了埋伏，十萬大軍全軍覆沒不說，丘福及麾下五位大將更全數戰死。
敗報傳來，一生所向披靡的朱棣憤恨不已：打一輩子仗哪吃過這麼大虧？於是一個更大規模的戰爭計劃迅速啟動：御駕親征。
二：御駕親征破胡虜
在對待韃靼的問題上，朱棣真是鐵了心，丘福不行，就乾脆自己來，接到敗報的當月就下令，命長江以北所有精銳部隊，都要限期集合，一共集結五十萬人，非要打服韃靼不可。
洪武皇帝朱元璋，三十年苦心治國的成果，這次更是完美呈現，大明帝國的戰爭機器，以高速到驚人的效率恐怖開動。僅運輸糧食的武剛車，就準備了三萬多輛。軍隊規模更是空前龐大。以同期名臣金幼孜的讚歎說：這次大明軍隊的兵甲之威武，車馬之雄壯，都堪稱歷史空前。大軍行進所過之處，隆隆的聲音，連山谷都感到震撼。
如果從動員人力上說，這次北征更創造了中國歷史的記錄：作戰部隊高達五十萬人，運送後勤給養的護衛軍隊和民夫，更有近六十萬人。這種動員人力超過百萬的大規模征討，堪稱整個中國古代史上最為強大的遠程軍事作業。就像一隻恐怖的魔獸，正發出驚雷般的嘶吼一樣，整個草原，都感受到了大明虎師堅硬腳步的震顫聲。
這種空前規模的戰爭準備，也彰顯了朱棣必勝的決心。決心這麼大，還是跟當時草原的局勢有關。雖然草原三大勢力，兀良哈和瓦剌都相繼歸附明朝，但之間的關係並不牢靠，韃靼代表「黃金家族」，素來威望高，只要打服了韃靼，才能真正威懾草原。更何況丘福戰敗，影響惡劣，如果不能扳回局面，瓦剌和兀良哈的叛變，只怕是時間問題。所以不惜一切代價，一定要打贏。
永樂八年（1410年）二月十日，這支必須勝利的北伐大軍，在朱棣的率領下正式出發。職業軍人出身的朱棣，這次更興奮無比，一路上除了給群臣灌輸必勝信念外，還忙裡偷閒，時常鬧些遊樂項目，要麼是拉大家賞雪，要麼時常給路上所見的山川河流命名，甚至還常彎弓搭箭，追逐野兔。這支武裝到牙齒，聲勢浩大的大軍，在朱棣的這番引導下，更像是個歡樂的旅行團。
這種輕鬆愉快的表現，更說明了朱棣必勝的信心。就像他不斷告訴部下的那樣，這次出征，大明有五條理由必勝：以大擊小，以順收逆，以治攻亂，以逸待勞，以悅吊怨。有這五大優勢，勝利必然屬於大明。
但作為一個久經沙場的軍事奇才，朱棣並非盲目樂觀，反而深知此戰的艱巨：深入漠北，後勤補給面臨極大考驗，面對具備機動力優勢，戰鬥力凶悍的韃靼騎兵。即將到來的，將是一場嚴峻的惡戰。
可也正是因為惡戰，朱棣才這麼興奮。他骨子裡流淌的就是軍人的血液。一個優秀的軍人，渴望迎接一切挑戰，面對最強大對手。因此在這場中國古代史上規模空前的深入遠征中，軍人朱棣十分享受這個過程。
五月，苦苦尋找敵人的朱棣經過嚴密搜索，終於有了斬獲，原來聞聽朱棣大軍壓境，韃靼可汗本雅失裡與太師阿魯台，竟然雙雙腳底抹油，分頭逃竄。其中本雅失裡倒霉，本以為逃到翰難河該安全，誰知朱棣橫下一條心，率領輕騎兵死追，追到這裡逮個正著。
其實遭遇本雅失裡的時候，朱棣的抉擇也十分冒險。當時明軍大部隊並未跟進。只是朱棣帶著護衛精銳，每人攜二十日口糧在急追。等著遭遇本雅失裡的時候，後續的火器和步兵部隊還在路上，以朱棣帶領的衛隊數目，對比本雅失裡毫無優勢。
但朱棣毅然決定：打！這是在成吉思汗起家的翰難河上，明朝皇帝與蒙古可汗之間，一次真正面對面的血拼。不打埋伏，不耍詭計，狹路相逢，就看誰更勇更硬。
迅烈如風的攻擊，就這樣猝不及防的打響了。朱棣親自登高佈陣，命令進攻。追擊而來的明軍似烈火燎原一般，發起了洶湧的攻勢。氣都還沒喘勻的本雅失裡頓時傻了：這是一群怎樣的怪物。一路追殺，毫不停歇的就要打。完全沒有準備的蒙古軍，一個回合交手下來，就立刻被打崩潰。本雅失裡驚慌失措，才一個照面，就帶著七人七騎倉皇逃竄。
這就好比一個勇士憋足了勁，要給老對手致命一擊。沒想到對手已經嚇破了膽，才給揍了兩拳，就腳底抹油倉皇逃竄。
翰難河大戰，朱棣出奇制勝，贏得乾淨利索，心情也格外開朗。順便還給戰場上的河流改了名，起名叫清塵河。這個頗有情懷的名字，也伴著這場霸道的勝利傳揚出去，以至於仗剛打完，大批蒙古部落就組團來表忠心投奔。《明實錄》上的「降附者甚眾」，正是真實寫照。
但朱棣卻也深知，真正的考驗卻還沒到：韃靼的主力部隊，都掌握在阿魯台手裡。而後朱棣做出了另一個勇敢的決定，一面發佈詔書，宣佈班師回朝，命大部隊南歸，擺出回家休息的樣子。他卻親自率領精銳部隊，繼續向東搜索，不找到阿魯台決不罷休。
功夫不負有心人，六月八日行軍路上，途經飛雲塹時，朱棣卻正遇到藏身山中的阿魯台。而作為一個享譽草原的名將，阿魯台的反應也十分迅速，立刻利用山地掩護且戰且退，與朱棣相持。
面對狡詐的阿魯台，朱棣命令明軍結成嚴整軍陣，步步緊逼碾壓。將阿魯台逐步壓制在飛雲塹的九龍口。在經過三天僵持後，戰鬥終於打響，朱棣這次來個引蛇出洞，先派幾百騎兵挑釁，被逼急眼的阿魯台，果然大兵殺出。這下明軍來了精神，朱棣僅帶著千人精銳，奮勇衝進韃靼軍陣中，緊接著明軍三軍用命，終將敵人打得崩潰，隨後明軍追殺，阿魯台倉皇逃竄。
特別搞笑的是，兵敗如山倒的阿魯台，第一反應不是罵朱棣，而是沖身邊人罵娘。本來對這仗打不打，他一直就糾結，是身邊一批猛將拍胸脯保證，說韃靼戰鬥力必勝明軍，這才壯著膽子打一把，誰知一打就被明軍打花。而且比起本雅失裡七人七騎輕鬆逃竄的瀟灑。阿魯台卻格外狼狽，還曾經一度被明軍咬住，慘遭明軍火器暴力轟炸。嚇得又一批部下慌忙投降。
至於阿魯台本人，則是一邊逃一邊哭罵部下：叫你們當初不讓我投降，現在跑都跑不及了。
比起悲慼戚的阿魯台，朱棣卻是心情大好，回師的路上，還興高采烈的拉著部下遊覽沿途名山大川，捎帶寫了一票詩文，碰到好看的景物，更命令刻石紀念。勝利的滋味著實美好。但真實的過程，卻格外艱辛，明軍回師路上糧草匱乏，甚至好些士兵缺糧餓死。勝利，其實艱難無比。
而這場艱難的勝利，意義卻非常重大：雖然跑了本雅失裡，也沒逮著阿魯台。但此後不久，本雅失裡就被瓦剌殺死，阿魯台則乖乖向明朝臣服，並於永樂十二年（1413年）七月，受封為明朝「和寧王」。此舉意義非同一般，以歷史學者朱紹侯主編的《中國古代史》中的話說，這意味著「蒙古族統治者的政權便成為明朝中央政府管轄下的地方政權。」
三：忽蘭失溫真兇險
自從被朱棣狠打一頓後，阿魯台在明朝面前，暫時老實了。不但頻繁遣使入貢，更尋機會時常挑唆，拚命離間明朝和瓦剌的關係。每次給明朝匯報工作，內容也千篇一律，不是說瓦剌欺負他，就是說瓦剌心懷不軌。
對阿魯台的用意，朱棣心知肚明。雖然挑唆不上當，對阿魯台也盡量拉攏，除了給爵位，不斷厚賞外，連阿魯台失散在中原的哥哥妹妹，也一併找到送回，令他們一家團圓。
但隨著與韃靼關係的不斷升溫，明朝和瓦剌的關係，卻日益降溫。
韃靼敗於明朝後，實力大為削弱，瓦剌則趁機崛起，在馬哈木的率領下，屢屢痛擊韃靼，搶佔了不少人口地盤。
馬哈木的腰桿子，也逐漸硬氣起來，竟然連明朝的賬，也越發的不買。每次馬哈木暴打阿魯台，明朝出面阻攔，馬哈木都充耳不聞，這還不算，到了永樂十一年（1413年），馬哈木更乾脆停止向明朝進貢，甚至放話說要一統漠北草原。眼裡不揉沙子的朱棣，哪受得了這個，在精心準備之後，決定大舉進攻瓦剌。
這次的出征，從永樂十二年（1414年）三月二十三日開始，而且跟上次出征比，這次朱棣還有一個額外目的：帶著當時的皇太孫，後來的明宣宗朱瞻基一路隨行，打算好好鍛煉下這個朝氣蓬勃的年輕人。
大軍一路向西北進發，與上次不同的是，比起韃靼人當時的驚慌失措來，這次瓦剌人卻極為鎮定，雖然也是一路撤退，卻井然有序，完全是計劃中的堅壁清野。而以馬哈木不服輸的性格，撤退必然是個圈套，一個巨大的埋伏圈，正在前方等著明軍。
瓦剌人的鎮定，也是有原因的。自從北元覆滅，蒙古草原分裂後，瓦剌雖然在經濟與人口方面，距離韃靼差太遠，但一直笑傲蒙古草原的，就是騎兵戰鬥素質。早在元朝年代，瓦剌騎兵就是最可靠的兵源。其戰鬥素質之精良，這時更冠絕草原。
而且更重要的理由是，瓦剌首領馬哈木，認定自己已經找到了勝利的鑰匙。在他看來，韃靼上次之所以被朱棣暴打，不是因為朱棣很能打，而是因為本雅失裡和阿魯台太蠢。
《黃金史》裡對此記錄說，馬哈木曾對瓦剌的另倆個首領太平和禿悖羅，有過細緻的分析，認為韃靼當時失敗，關鍵是戰術錯誤，還是採取傳統方式，想著一路撤退，等拖垮了明軍後再反擊。但大明的後勤補給和國力，都到了空前恐怖的地步，這樣做非但拖不跨大明，反而先拖垮了自己。於是才有了本雅失裡的崩潰和阿魯台的脆敗。
綜合國力強大的大明，已非昔日印象中的對手。對付這個對手，靠拖字訣是不夠的，必須要精心設計一個圈套，在這個圈套裡，用草原騎兵最熟悉的模式戰勝他。
六月七日，朱棣的大軍，抵達了這個圈套的袋口上：忽蘭失溫。
這次馬哈木的算計，可以說是環環相扣：先有計劃的節節撤退，引誘明軍追擊，然後集結精銳騎兵，埋伏在忽蘭失溫的高山上，利用騎兵優勢發動反撲，一舉擊潰師老兵疲的明軍。
為了完成這最後且最關鍵的一環，馬哈木更是下了血本。囤積在忽蘭失溫山崗上的三萬鐵騎，全是優中選優的老兵，都是之前參加過於韃靼戰鬥甚至西征亦力把裡戰鬥的勇士，堪稱百戰精銳。更在這山中養精蓄銳多日，昂揚的戰意，更似蓄滿的洪水，時刻等著瘋狂傾瀉的一刻。為了保證給明軍迅猛劇烈的打擊，馬哈木更為這支騎兵，準備了超過十萬匹的精良戰馬，保證每個戰士都有三匹以上的馬可換用。這是一場賭上瓦剌所有戰爭儲備的生死決戰。
而對馬哈木的算計，朱棣不是不清楚，清楚還要跳進來，因為這是一場不能輸，甚至不能退的戰爭，必須要贏的目標下，刀山火海也要闖，最重要的是他相信，這關他闖得過去。
當日戰鬥打響，馬哈木就先吃了一驚：明軍陣容嚴整，兵甲鮮亮，排成鋼鐵包裹的大陣，隆隆碾壓而來。他起初打算，趁明軍大陣移動的時候，發動突然襲擊，可眼前無懈可擊的軍陣，讓他只有正面衝鋒一條路。
但馬哈木很得意的是，明軍到底還是犯下一個大錯誤：在山下的平地上擺開陣勢，而且還是迎風列陣，朝著高山上的瓦剌騎兵仰攻。一旦瓦剌騎兵發起衝鋒，必然會像山洪傾瀉一般，繞是你兵甲堅硬，照樣給沖的七零八落。於是自信的馬哈木，放鬆發出了進攻的號令。三萬早已準備就緒的瓦剌騎兵呼嘯而出，以迅烈的速度和磅礡呼嘯的氣勢，直撲向明軍大陣。
以戰後朱棣在回師路上，給孫兒朱瞻基說過的話：他戎馬一生，第一次見到這樣凶悍強硬的角色，衝鋒不怕死，作戰速度極快，而且不同於傳統遊牧騎兵的是，他們團隊作戰能力極強，無論騎射還是搏殺，都懂得相互掩護配合，如果說騎兵衝擊似洪水洶湧，那麼眼前這支瓦剌軍，更似怒濤巨浪。
但饒是如此，朱棣也毫不慌張，這樣強大的對手，才有資格享受下大明軍事革命的最新成果：神機營。
神機營，便是朱棣自靖難之役以後，吸取自己險些在內戰中被火器打死的教訓，苦心練就的一支全新火器部隊。也是人類歷史上第一支全火器裝備的部隊。其實早在九龍口血戰阿魯台的時候，這支部隊就發揮過作用。但阿魯台太過慫包，一聽槍聲就跑，因此雖打死了不少韃靼兵，名聲卻還低調。
而為了應對這場與瓦剌的血戰，朱棣更做足了神機營的軍事功課。配備的武器，都是堪稱領先全球的高科技產品：除了洪武時代曾暴打元軍的手銃碗口炮神機箭等老牌火器外，更有神機炮和神槍等新產品。不但保證一旦開火，就能把敵人籠罩在密集轟炸下。更還給火器開發了防風火門，保證這支恐怖部隊，即使遇到暴風雨雪極端天氣，也能霸氣正常戰鬥。
而自成立之後，首次面對如此殘暴騎兵衝鋒的神機營，表現也十分正常：冷靜的結陣轟擊，第一輪交手，就輕鬆打掉數百瓦剌騎兵。一看攻擊受挫，瓦剌騎兵立刻暫停衝擊，結陣後撤。
一看戰機到來，朱棣毫不猶豫，立刻下令反撲，但瓦剌騎兵的強硬，卻著實讓他吃了一驚，明軍騎兵凶暴殺出，卻被不慌不忙且戰且退的瓦剌騎兵，猛然又反咬了一口。連帶兵的武安侯鄭亨一個不留神，都給打成重傷。然後寧陽侯陳懋又拚命衝擊瓦剌軍右翼，也同樣被拚命打退。
而這時的瓦剌騎兵，也體現出他有別於韃靼騎兵的強悍之處：不但行動迅烈，而且能攻善守，進攻時如怒濤傾瀉，防禦時則陣容嚴整配合默契，是個難啃的硬骨頭。
關鍵時刻，又是強悍的神機營頂了上來，連續的逼近齊射，終於打開一個口子。朱棣這次也豁出去了，親自提兵衝鋒，明軍群情激昂，吶喊著衝殺上來。遭遇連番打擊的瓦剌軍，終於徹底撐不住了。明軍更是殺的興起，都督劉江甚至拋下戰馬，率領戰士們爬山步行衝擊，又在側面撕開瓦剌軍一個口子。至此彷彿大堤崩決一般，明軍的反撲洶湧而上，喊殺聲響徹山谷。號稱草原騎兵無敵的馬哈木，敗了！
值得一提的是，即使在敗局已定的情況下，瓦剌騎兵依然顯示出極高的素質，與明軍輪番纏鬥不休，訓練有素的瓦剌精銳，交替衝鋒掩護，連續與追擊明軍糾纏了兩個山谷。在付出了被斬首數千傷亡上萬的慘重代價後，不但悲壯脫離了明軍的追擊，甚至還一度組織戰場逆襲，把衝在最前面的朱棣愛孫朱瞻基包了餃子，這位後來開創仁宣之治的一代明君，差點血沃沙場。
雖然戰事曲折，但整個戰役的結局，對於瓦剌來說，幾乎是毀滅性的。最精銳強大的騎兵軍團，幾乎被朱棣一戰打廢。以至於之後多年與韃靼的爭鋒中，基本處於下風。就像上次被朱棣痛打的本雅失裡，最後死在馬哈木手裡一樣，這次劇情逆轉，被朱棣打過的馬哈木，於永樂十六年，死於阿魯台手中。
其實在忽蘭失溫大捷後，朱棣完全有能力發起繼續追擊，徹底剿滅瓦剌部。真正讓他放棄這念頭的，正是後來要了馬哈木命的阿魯台。本來阿魯台信誓旦旦，要一道來配合朱棣打仗，但直到馬哈木被揍得跑路，他也連影子都沒露。這自然令朱棣認定：留著瓦剌和阿魯台繼續鬥，比徹底滅了瓦剌效果好。
而瓦剌也十分識趣，馬哈木第二年就派使者來道歉，還送上良馬等禮物，賭咒發誓要做大明忠心不二的臣子。
後來雖然馬哈木火速陣亡，但足足三十五年的時間，瓦剌始終未敢與明軍發生直接衝突。一直恭恭敬敬。
其實客觀說來，瓦剌在這場戰鬥中，表現出了極其強大的軍事素質，之所以落敗，除了明軍三軍用命外，更因明軍的新型戰術太無解：先是神機營暴力齊射，而且連陣型設計都十分科學，佈陣的時候神機營以疏散隊形部署在最前面，馬隊則以密集隊形排在最後，作戰的時候步兵火器騎兵密切配合，給對方以連綿不斷的持續打擊。這種強大戰術，對整個東方戰爭史都影響深遠。事實也證明，每當明軍能夠堅決成功執行這套戰術時，不管對手是誰，勝利基本沒跑。
可惜後來的土木堡邊，那位先盲目派出騎兵打阻擊，導致失去騎兵保護的明軍大部隊成為待宰羔羊的明英宗，並不懂這個道理。
四：瓦剌鑽了大空子
在經過倆次北征的勝利後，明朝的國威軍威，更從此如日中天。瓦剌此後一度老實，從戰敗的馬哈木到其子脫歡，一直都是明朝的乖臣子，雖說和韃靼間爭鬥不斷，卻不敢找大明的麻煩。
而明朝北部邊防格局，也在朱棣這兩次勝利後，形成了這樣的景象：大明王朝好比一桿秤，有中央政府的名義。瓦剌和韃靼，好比秤桿兩邊的倆秤砣，還時常較勁不休。邊防要想無事，就要弄好平衡。
而這以後朱棣晚年的三次北伐，也和維持這平衡有關係：自從瓦剌戰敗後，實力大幅度削弱，韃靼阿魯台卻又起勢了，不但多次擊敗瓦剌，就連馬哈木也被打死，馬哈木的兒子脫歡更一度被俘。自我感覺良好的阿魯台，野心也膨脹了，不但拒絕向明朝朝貢，甚至還拉攏兀良哈三衛一道反明，這下朱棣再怒，於永樂二十年，二十一年，二十二年，三年連續發動對阿魯台的討伐。
但比起前兩次北伐的戰果豐碩，這三次出兵，都好似拳頭砸跳蚤，每次都是一樣的情節：阿魯台惹事，朱棣討伐，阿魯台跑，朱棣搜，沒搜著班師。明軍每次弄得師老兵疲，阿魯台也不好過，部隊被打得七零八落，每次更被瓦剌緊接著追打，實力大為衰弱。永樂二十二年（1424年）六月，朱棣第五次北伐，一直追到今天俄羅斯境內，卻還是沒有尋到阿魯台蹤跡。而在班師回朝的路上，打了一輩子仗的朱棣，更是病故於榆木川，享年六十五歲。
僥倖躲過一劫的阿魯台，此後東躲西藏，卻沒躲過瓦剌的追擊。宣德九年（1434年）九月，瓦剌可汗脫歡在蒙古巴丹吉林沙漠將阿魯台擊斃。
這件事情發生後，當時的明宣宗也特別高興，甚至還下旨對瓦剌進行表彰。但鬆了口氣的明朝君臣並不知道，一個多麼大的危機，正籠罩在大明頭上。
朱棣苦心設計的這個戰略平衡，其實是他留給後世帝王最大的禮物。只要操作好這個戰略平衡，大明的北方邊境，就可以長期太平。可惜對這深謀遠慮，從明宣宗起就從未領會。明宣宗只知道消極防禦，結果放任了瓦剌的坐大，成了後來明朝的大威脅。而明宣宗的兒子明英宗，卻直到瓦剌已經撕破臉皮開打時，還拿對方當邊陲部落，牛氣哄哄的去親征，結果反落得兵敗被俘，鬧出恥辱的土木堡之變。倘不是如于謙郭登等一干文臣武將浴血奮戰，且大明邊軍的戰力尤在，明朝的歷史，怕是從此就改道了。
看到兒孫們如此糟蹋自己的心血，朱棣若泉下有知，不知該做何感想。