有明一代，堪稱「大帝」的帝王只有三人。即洪武大帝朱元璋、永樂大帝朱棣、崇禎大帝朱由檢。朱元璋雖殺伐成性，卻開創一個赫赫王朝，且肅貪決心及能力，更是空前絕後;朱由檢雖為亡國之君，可其勤政愛國及殉死氣節亦是可歌可泣;不過，只要稍有點歷史知識的人都知道，明朝幾乎所有可以拿的出手的大事基本都是朱棣做的。
正因如此，朱棣死後，其原本廟號奉為「太宗」，百餘年後亦被尊為「成祖」。 永樂帝在位期間，《明史》贊曰「帝威德遐被，四方賓服，受朝命入貢者殆三十六國，幅員之廣，遠邁漢唐」。我們且不談其人品若何，優秀的帝王論的則是以其為中華民族奉之重大貢獻為要。談文治，實為可圈可點。其發展經濟，提倡文教，影響甚遠。如動用文人儒臣輯古今圖書8000餘種的《永樂大典》，可謂「纂集四庫之書，及購天下遺籍，上自古初，迄於當世」。論武功，更是四海賓服。朱棣登基後旋即五次北征蒙古殘部;不久，遷都並營建北京，奠定了北京此後600餘年的首都地位;最令他聞名世界的是鄭和下西洋，宣我國威，遂使「鄭和之後，再無鄭和」。
這是個血性的帝王，連同他那個時代，足可青史留名，後世自豪。本文單表其攻滅越南這一史話，以讓我們後世人領略一代雄主的膽氣與霸氣。「越南」之名，拜明太祖所賜。原稱安南，古稱交趾，自秦漢以來，一直是中國領土不可分割的一部分。五代十國之際，安南乘中國時局動盪，方獨立成分封國。元末戰亂，便從中國版圖宣佈脫離，朱元璋以戰爭方息，重在安撫，不願再起干戈，乃置之不理，安南自此處於半獨立狀態。
然而，歷史定格於公元1409年6月15日這一天。是日，安南不僅想徹底從中國版圖脫離，還變本加厲貪婪侵佔我領土思明路永平寨，且妄圖永久性地佔領大明丘溫、慶遠等五縣。不僅如此，安南國相黎季犛以伏兵卑鄙地殺害前國主陳天平及明軍數千人！負責安南事務的明朝大理寺卿薛品因職責所在，義不偷生，中伏後即自刎恨恨而死，名臣聶聰也死於亂軍之中……
悲劇起因是黎季犛自稱是帝舜的後裔，遣使奉表詭稱國主陳氏宗族已絕。朱棣乃命行人楊渤等大臣調查黎氏奏章真偽及安南民意，而老撾宣慰使居然派人送來了前安南國主陳日亙之孫陳天平，以證明陳在家國劇變時尚在人世。朱棣派人護送其歸國，於是便發生如前所述的慘狀。慘劇傳至京城，此時中國的皇帝偏偏是膽氣過人的朱棣。他聞知奏表，勃然大怒：「蕞爾小丑，罪惡滔天，猶敢潛伏奸謀，肆毒如此，朕推誠容納，乃為所欺，此而不誅，兵則奚用？」大將朱能更是帶頭應命：「逆賊罪大，天地不容，臣請仗天威，定一舉殲滅之！」於是，明成祖親奉太廟，決定立即出兵滅之。1409年7月16日，中國遠征軍正式出師，朱棣親往龍江餞行，當是時，江面上雄師浩蕩，旌旗蔽空，大明軍威武雄壯，其陣容盛況為「開國以來之未有」。
史書記載，遠征軍兵分兩路，京畿兵、荊、湖、閩、浙、廣西兵由張輔率領，出廣西憑祥;另一路明軍由蜀兵、建昌、雲南、貴州兵組成，在沐晟率領下出雲南蒙自，兩路明軍斬關而進，勇往直前，在芹站附近大敗安南之伏兵，進佔新福。遠征軍實力亦是名至實歸，不僅陣容威猛，且個個能征善戰。但在攻入河內時，安南兵驅大象出陣，誓死拒戰，激烈的巷戰中，明軍幾呈不支。主帥張輔不愧為名將張玉之後，居然「以畫獅蒙馬沖之，翼以神機火器。像皆反走，賊大潰。斬其帥二人」，遠征軍追至傘圓山，盡焚緣江木柵，俘斬無算。得府州四十八、縣一百八十、戶三百十二萬，生殺黎季犛父子！
永樂帝大為振奮，群臣亦入賀表曰：「安南黎賊父子違天逆命，今悉就誅，皆由聖德合天。」朱棣則謙讓曰：「天地祖宗之靈，將士用命所致，朕何有焉？」明成祖鑒於安南與中國血緣關係及當政者過於奸猾寡恩，遂決定納安南為明朝行政區(行省)，復設三司、郡縣，並一易其父朱元璋冊令，廢除安南藩國名號。
如今，稍稍懂得歷史的越南人，一提起大明朱棣，則是心有餘悸。乃思今朝，「前度劉郎今又來」。越南還是那個越南，只是它不僅兼併了越南南部，而且早已不是中國的屬地了。滄海橫流。這一段本不該忽略的歷史，就此翻過。