一六二七年，明思宗崇禎皇帝朱由檢十七歲受遺命繼承皇位。接這個爛攤子的時候，整個大明王朝如同行駛在汪洋中的一條船，通體千瘡百孔，形將傾覆。崇禎皇帝每天旰食宵衣，夜以繼日地批閱奏章，治理朝政，節儉自律，不近女色。儘管他天天生活在操勞、恐懼、痛苦、煩躁與焦慮之中，也無力堵住四處冒水的漏洞。
即位初年，為節省國庫開支，崇禎皇帝下令大幅度地裁撤邊防驛站、免官稅。為縮減宮內開支，他把宮中萬歷時所儲藏的上等遼參拿到集市上賣掉，用來補貼國用。同時，他還常常派人到宮外去從民間採買物品，詳細查問物價。崇禎皇帝自己的衣服破了也捨不得更換，以至於某日聽講官講書時，他穿的內衣袖子破損不堪，露在外面很不雅觀，只好不時把它塞進去遮掩。就是這樣一位節儉的皇帝，其私藏的皇銀內帑數目卻非常驚人。
甲申年正月(一六四四年一月)，李自成在西安建立農民政權，百萬大師攻陷平陽和太原後進逼北京。驚恐萬狀的崇禎皇帝特地召見吳三桂的父親吳襄等戶部、兵部的要員們，商量調關外的吳三桂入關勤王。吳襄給崇禎皇帝算了一筆賬：如果調吳三桂進衛北京，需要一百萬兩銀子的軍費，而國庫的賬上只有區區四十萬兩。對此，大臣們反覆上疏懇求，希望崇禎皇帝拿出自己的皇銀內帑以充軍餉。皇銀內帑，也稱皇帑，說白了就是皇帝的私房錢。拿自己的私房錢辦公家的事，對一向節儉摳門的崇禎來說，無異於剜卻他的心頭肉。他向大臣們哭窮：「內帑業已用盡。」左都御史李邦華眼看社稷已危，皇帝還如此吝惜那些身外之物，比崇禎還著急，也顧不得話不好聽：「皮之不存，毛將附焉？」崇禎皇帝聽後，卻潸然淚下：「今日內帑難已告先生。」皇帝老兒都流眼淚了，大臣們還有什麼話說？
資金缺口無處彌補，想再從百姓頭上搜刮，時間來不及了，也沒有充足的地盤和執行的官吏。無計可施的崇禎皇帝只有在大臣身上打主意──號召群臣募捐。
皇帝老兒為了自己的江山都不肯出錢，那些早想給自己留條後路的大臣們自然更不肯幹。崇禎雖然慳吝如鐵公雞，但腦子並不笨，深知萬事開頭難，有人率先垂范就好辦。於是，他派太監徐高通知周皇后之父、國丈嘉定伯周奎，讓他捐十萬兩白銀，起個表率作用。沒想到周奎眼見得女婿將受滅頂之災，也不肯伸出援手，只是一個勁兒地哭窮，堅稱沒有。最後，徐高實在看不過去，憤然而起，說：「老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可為矣。即使廣蓄多產，後來何益？」周奎無奈之下只好答應勒緊褲帶捐獻一萬兩。崇禎皇帝覺得太少，要他拿出兩萬。周奎不敢再討價還價，卻暗地裡進宮去向女兒求援。皇后答應幫他出五千兩，並勸他盡可能滿足崇禎皇帝要求的數額。
可就是這本身出自崇禎「私房錢」的五千兩銀子，周奎還趁火打劫，雁過拔毛，只取出其中三千兩捐了，淨得兩千外快。皇帝的老丈人都捐了，其它人再不掏腰包實在說不過去。出任首輔多年的魏藻德，家藏萬金，只拿了五百兩銀子意思意思。不過，與這些叫苦裝窮的大臣閣老們形成鮮明對比的，是一個住在彰德門外的六十多歲的老漢。他不肯做「大順」政權的順民，於是將自己平生所得──四百兩白銀全部捐獻給朝廷，充作軍餉。崇禎皇帝聞聽大喜，將有名無實的「錦衣千戶」官銜賜給老漢。可憐這老漢的「錦衣千戶」僅做了一天，次日崇禎皇帝便以發覆面光著一隻腳自縊於煤山，大明江山宣告易主。
李自成攻佔北京後，從崇禎皇帝的宮內搜出白銀是多少呢？
時以工部員外郎的官銜管理節慎庫的趙士錦在他的《甲申紀事》一書中說：「賊載往陝西金銀錠上有歷年字號，聞自萬曆八年以後，解內庫銀尚未動也。銀尚存三千餘萬兩，金一百五十萬兩。」節慎庫為工部礦銀的收入倉庫，主要提供宮廷使用。趙士錦的說法應該是可信的。至於捐一文錢都肉疼的國丈周奎呢，城破後，農民軍從他家中搜出的現銀就多達五十三萬兩，果然應了徐太監「廣蓄多產，後來何益」那句話。
為了節省一百萬白銀而丟掉三千多萬乃至無法估價的萬里江山，這本是一筆再簡單不過的明白賬，可自幼聰明好學的崇禎皇帝到死也沒有算清楚。也就在明王朝滅亡的這一年的年初，崇禎皇帝召見閣臣時曾悲歎道：「吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？」問題的答案可能很多，但他如何對待處理私房錢的態度肯定是其中一個。