金庸在《碧血劍》「後記」裡曾說過，「《碧血劍》的真正主角其實是袁崇煥，其次是金蛇郎君，兩個在書中沒有正式出場的人物」。金蛇郎君是個虛構人物，可以拋開不談，袁崇煥其人其事值得探討。
天啟二年(公元1622年)，38歲的福建邵武知縣袁崇煥升調北京聽用，隨即單騎出關巡視遼東，豪言「予我軍馬錢谷，我一人足守此？。
天啟六年(公元1626年)正月，袁崇煥鎮守寧遠城，努爾哈赤率大軍來攻，不克，反為炮所傷，同年8月，不治而亡。袁崇煥遣使弔唁，皇太極回使致謝。
天啟七年(公元1627年)5月，皇太極率軍傾巢而出攻打寧遠、錦州，大敗而回，袁崇煥再取寧錦大捷。由於受到魏忠賢排擠，袁崇煥掛印去職，告病回鄉。8月，明熹宗朱由校死，其弟信王朱由檢繼位，是為崇禎帝。年底，崇禎清除魏忠賢閹黨集團。
崇禎元年(公元1628年)4月，崇禎起復袁崇煥，任命其為兵部尚書兼右副都御史，督師薊﹑遼，兼督登﹑萊﹑天津軍務。7月袁崇煥入都，崇禎帝召見平台。袁崇煥慷慨陳詞，計劃五年復遼，崇禎大喜，賜尚方寶劍，許以先斬後奏、便宜行事。
崇禎二年(公元1629年)六月，袁崇煥用尚方寶劍計斬皮島總兵毛文龍。10月，皇太極借道蒙古諸部，從喜峰口入長城，繞過關寧錦防線直撲北京，袁崇煥率領九千鐵騎星夜回援。11月，北京保衛戰爆發。12月，戰事正酣，崇禎將袁崇煥下獄，祖大壽失望退兵，滿桂、孫祖壽戰死，皇太極大掠四方後班師回國。
崇禎三年(公元1630年)農曆六月十六，袁崇煥被以「謀叛欺君，結奸蠹國」的罪名磔死菜市口，親屬流放三千里，籍沒其家。
縱觀袁崇煥的一生，赫赫戰功在天啟朝，蒙冤不白在崇禎朝。袁崇煥取得寧遠、寧錦兩次大捷，打退了努爾哈赤、皇太極兩代強人，其能力自不必懷疑。但，為何公認的昏君能夠養成戰神袁崇煥，而公認的勤勉之君崇禎卻容不下他呢？說好的「五年復遼」，只不過區區一年半，崇禎就喪失了耐心，將袁崇煥收監問罪。此情此景，需要從天啟、崇禎兄弟二人的性格去分析。
天啟帝是中國歷史上著名的「木匠皇帝」，為人昏庸荒唐，政治能力極低，國家大事盡被魏忠賢及其黨羽把持。崇禎卻是個勤勉奮進、果斷幹練的皇帝，有中興大明之志向，無荒淫懈怠之癖好，在明朝諸帝中，崇禎的個人操守堪稱優秀。
但與之而來的，崇禎也有著致命的性格軟肋：多疑、偏執、剛愎、自我、吝嗇、短視，這些缺點(「負能量」)綜合起來，頓時壓過優點(「正能量」)一頭。朱由檢在執政17年之後，終於不堪內憂外患，只能選擇「君王死社稷」這一條路。
由此可見，昏君因為放任不管，臣下反而可以放開手腳大膽工作;而「明君」因為事無鉅細親自過問，臣下處處受制，難免礙手礙腳，如果臣子既熱血又天真，輕信皇帝的許諾，成功倒還好說。若是失敗，在嚴苛問責機制下要找一隻替罪羊，自然只有死路一條。
對於崇禎的死，史學家歷來多有同情、惋惜，大概源於那份著名的血書遺詔：「朕涼德藐躬，上干天咎，致逆賊直逼京師，皆諸臣誤朕。朕死，無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂，勿傷百姓一人。」
崇禎至死也不肯原諒他的文武臣工，認為自己只是運氣不好，並非真正的「亡國之君」。有趣的是，他的兩大死敵李自成和皇太極，也接受了這種觀點。李自成在他的《登極詔》中說明朝「君非甚暗，臣盡行私」;清人張廷玉主編的官方正史《明史》也對崇禎帝蓋棺定論：「莊烈非亡國之君，而當亡國之運」、「祚訖運移，身罹禍變，豈非氣數使然哉」。
崇禎許給袁崇煥「五年復遼」的時間，給錢給兵給寶劍，卻因為滿清鐵騎兵臨北京城下而耐心盡失，處死了自己的帝國中流砥柱。究其原因，第一是個性使然，崇禎目光短淺，急功近利，達不到「用人不疑、疑人不用」的境界;而袁崇煥的「五年復遼」計劃，竟然也是「聖心焦勞，聊以是相慰耳」，難免有誇海口之嫌，也為自己日後的橫遭慘死埋下了禍根。第二是袁崇煥和皇太極陣前多有書信往來，確有「議和」(爭取時間)之事，加上漢奸鮑承先施展反間計，讓崇禎確信袁崇煥有通敵賣國的不臣之心。第三是袁崇煥輕信皇帝的尚方寶劍可以「先斬後奏」，擅自處死了皮島總兵毛文龍，替滿清去除了一個背後牽制力量，引起了崇禎的不滿。第四就是袁崇煥自己太幼稚，政治手腕不夠成熟，真以為「將在外君命有所不受」，卻看不到種種血腥的前車之鑒。
綜上所述，書生意氣、理想主義的儒帥袁崇煥，遇到了極度敏感、現實主義的「明君」朱由檢，兩個人的性格差異太大，注定了袁崇煥的悲劇結局。袁崇煥與其說是死於皇太極的「借刀殺人」，倒不如說是死於崇禎的「有仇必報」——派你戍邊、委以重任，結果敵軍打到了京師城下，你不死還能如何？之前對你宿怨已久、積怨難消，正好新仇舊恨一起算，你不死還能如何？
金庸先生顯然是極為推崇袁崇煥的，專門為其補寫了一篇《袁崇煥評傳》，在「評傳」中，有兩段話我特別喜歡：
「袁崇煥卻是真正的英雄，大才豪氣，籠蓋當世，即使他的缺點，也是英雄式的驚世駭俗。他比小說中虛構的英雄人物，有更多的英雄氣概。」
「他的性格像是一柄鋒銳絕倫、精鋼無儔的寶劍。當清和昇平的時日，懸在壁上，不免會中夜自嘯，躍出劍匣。在天昏地暗的亂世，則屠龍殺虎之後，終於寸寸斷折。」
大英雄萬古流芳、永垂不朽！