崇禎十七年，是大明王朝的最後一年。
平心而論，崇禎不是個壞皇帝。甚至可以說，崇禎是個好皇帝。無奈，形勢大過人。大明王朝已經病入膏肓了，縱然崇禎再能幹，也無濟於事，只能徒增痛苦。這也正是崇禎皇帝後來自殺的根本原因。試想，如果他是個劉禪那樣渾渾噩噩的皇帝，怎麼捨得自殺呢？
崇禎十七年，內憂外患，紛紛擾擾。內有李自成的起義軍勢如破竹，眼看著京城難保;外有滿清鐵騎，虎視眈眈。事實上，自從崇禎十五年的松錦之戰大敗，薊遼總督洪承疇投降滿清後，東北邊關就已經城門洞開了。
這兩大憂患，即便只有一個，也夠大明朝應付的，何況是雙管齊下。但是，被壓得喘不過氣來的崇禎皇帝卻還沒有屈服，他依然在殫精竭慮。恰在此時，上天也來湊熱鬧，送給了崇禎兩個不祥之兆。
崇禎十七年的正月初一，按照慣例，京城的大臣們要參加早朝，為皇帝恭賀新春。也許是由於煩惱失眠，也許是為了沖沖喜，反正，崇禎在這天早晨起得特別早。他早早地來到大殿上，端坐在龍椅上。左等右等，就是不見大臣們前來。
崇禎有點著急了，他命人敲鐘。按照慣例，這鍾敲響後，大臣們將聞鍾而至。可這天邪了門了，連續敲了幾遍鐘，就是沒有大臣前來。直到許久之後，大臣們才匆匆而至。而此時，崇禎已經等了半天了。他責問臣下，大家們都說：沒聽到鐘聲啊，真的沒聽到。所有人都這麼說，顯然不是撒謊。
崇禎心中咯登一下。在他看來，君召喚而臣不至，那麼，君已非君，臣已非臣，不祥之兆也。而朝堂下的那些大臣們，也在竊竊私語，至於說的什麼，當然也是不言而喻。
事實上，大臣們聽不到鐘聲的原因，可能是當天正刮沙塵暴，風沙呼嘯，難聞余聲。但在當時的氣氛下，這種科學解釋是很難讓人信服的。就在此事發生後不久，崇禎皇帝又做了一個夢：他夢到一個神仙，眼含深意地望著他，但沒有說話，而是在他的手心裡寫了一個「有」字。
崇禎一琢磨，「有」「無」相對，「有」總是好的吧？於是，他在朝堂之上，很高興地跟大臣們分享了這個夢。大臣們看到崇禎興致頗高，也就跟著拍馬屁，說些什麼「吉兆也，大明有希望了」等話語。但有一個大臣，卻突然放聲大哭。
眾人皆問：哭啥勒？此人說道：啥吉兆啊？「有」字，上邊是「大」字少一半，下邊是「明」字少了一半，大明江山，危矣。於是，崇禎心裡又是咯登一下。
崇禎十七年的這兩個不祥之兆，在當時的大背景下，只是可有可無的兩個小細節。但它反映出來的，卻是王朝末日那種人心惶惶的不祥氣氛。
對了，上面痛哭的那個人，後來陪著崇禎一塊自殺了;而拍馬屁的那些，後來大都投降了李自成，或者滿清——這也是個小細節，它反映出來的，是人心。