皇帝即位後，免不了就得進行一些冊封之類的活動。1622年，明熹宗朱由校封12歲的弟弟朱由檢為信王。朱由檢就是後來的崇禎皇帝。兩年後莊妃去世，年僅37歲，莊妃是朱由檢的養母。在波瀾不驚的表象背後，其實頗有蹊蹺，隱藏著巨大的秘密。表面上看，是莊妃自己身體有病，最終斷送了性命。而實際上，通過仔細調查，朱由檢瞭解到莊妃的死其實和大太監魏忠賢關係密切。明熹宗對繁瑣的朝政極其反感，而對木匠手藝卻情有獨鍾。常常躲到後宮做傢俱，在斧錛刀鋸的捶打拉扯聲中，陶醉於木工活兒的精湛工藝不能自拔。
這就為太監魏忠賢留下了掌權的空間。莊妃人品極好，自然看不慣魏忠賢等人迫害忠良的種種行徑。但自己畢竟只是一位普通的妃子，洞若觀火卻又無可奈何。正直的人大多不會表情藏假，於是迎頭碰面，莊妃常叫魏忠賢「女鬼」。魏忠賢被叫成女鬼，心裡自然很難受。可面前站著的，是太上皇的妃子，他當然不敢直接頂撞，所以只能強顏歡笑，心裡就對莊妃懷了幾分憎恨。當時魏忠賢與朱由校的乳母客氏仗著皇帝的寵信，聯手把持朝政，大肆排除異己，殘害忠良，宮內的風氣一度烏煙瘴氣。好多妃嬪為了苟且偷生，只好屈膝獻媚，向魏忠賢和客氏屈服，以圖平安。
莊妃通過自己的這種看似柔弱的方式，不肯向魏忠賢屈服，就種下了禍根。魏忠賢與客氏，是被皇上賜以「對食」的一對。自恃名正言順。又見眾嬪妃都不敢反對，因此就更加無所顧忌，行為越來越肆無忌憚。「對食」，是大明王朝特有的習俗。因為當時的環境下，宮中的宮女和其他女性無法與正常男性接觸，於是宮中就制定了一條人性化措施，准予她們與太監結伴，像夫妻一樣在一起吃飯過日子，稱為「對食」。魏忠賢與客氏這對「對食」，由於一個是皇上的乳娘，一個是皇上寵信的大太監，地位極其特殊，也因此權勢膨脹，對敢於與他們作對的任何人下手。
莊妃看不慣魏忠賢等人的行為，可皇上又不理朝政，憂心忡忡之下，漸漸憂鬱成病，最終溘然長逝，將她一直關心的信王朱由檢孤獨地留在世上。朱由檢是個心懷悲憫的人，特別關心百姓生活。明熹宗曾賜給他景王府的地租和銀兩。朱由檢聽說後，立即就上疏皇帝：「現在國家戰亂頻發，邊境戰火得不到控制，而軍士糧餉、馬匹草料又十分匱乏。皇兄賜給我寶坻縣地租銀六千三百兩，我怎麼能心安地接受。還請歸還國庫，給邊疆補充軍費更重要。」
明熹宗聽五弟這麼說，立刻覺得這個弟弟心地真是太善良了，就讚許地說：「皇弟能有這樣的想法，肯為朕分憂，如此憐憫百姓，朕深為感動。既然你這麼說，皇兄就同意你的請辭。」朱由檢高興地說：「皇兄當以社稷為重，臣弟的事情不需多慮。」明熹宗又說：「你現在已經貴為信王，朕自然也不能讓皇弟太寒酸了。」於是決定將汝王、福王所遺的地租賜給信王府，作為他平日龐大的王府運營費用，也同時溝通哥弟倆的感情。
在自己的信王府邸中，朱由檢通過不斷思考，明白了很多道理，同時也感到了自己的渺小。比如養母莊妃的死，自己雖然貴為信王，卻也無能為力，只能眼睜睜看著魏忠賢等人為所欲為。有幾次他本想和皇兄朱由校反映這種情況，但每次都是他剛剛提起話頭，就被皇上止住了。
明熹宗說：「皇弟，你完全不必操這麼多心，安安心心地當好你的信王就是了。那些煩心的事，讓他們去做好了。」而此時魏忠賢的勢利已經遍佈全國，朱由檢知道，如果自己稍有不慎，就會招來殺生之禍。危險到什麼地步？從幾個哥哥弟弟都先後夭亡就可以明白。所以，為了保全性命，他只能暫時選擇沉默。1627年，莊妃死後三年，朱由檢登基，是為崇禎皇帝。崇禎只有十七歲，年少志氣高。魏忠賢終於倒霉了，在崇禎即位這一年，他被迫自縊而亡。