說起大明王朝悲情的滅亡，一個外力因素總是被不斷提起：天災。
崇禎年間，大明朝自然災害的發生頻率，堪稱歷代罕見。有科學上的說法，這是恐怖的小冰河期，不幸被崇禎遇上了。
但是比崇禎早一百多年，同樣在十七八歲年紀，便登上帝王寶座的明孝宗朱佑樘，其實也遇到了類似的情況。
後人總結崇禎年間的災情，都在歎息崇禎皇帝運氣差。那麼，不妨瞧瞧下面這一組數據：成化二十三年，陝西地震，河南水災；弘治元年，山東旱災，江蘇水災；弘治二年，河南水災，華北旱災；弘治三年，浙江水災；弘治四年，陝西旱災，江西水災；弘治五年，蘇松河水災，淮河決口京杭大運河斷流，廣西瘟疫……
水災，旱災，瘟疫，崇禎年間遇到的噁心事，弘治年間也全碰上了。崇禎的東北，有後金皇太極鬧騰，弘治的正北，有統一了蒙古草原的達延可汗巴圖蒙克虎視眈眈。
崇禎剛上台，碰上了大老虎魏忠賢以及一干閹黨，弘治沒碰上這樣的大魔頭，但內閣是紙糊的三閣老，六部是泥塑的六尚書，行政效率近乎癱瘓，一件事交代下去，各級官員都扯皮。比如弘治要殺妖僧繼曉，結果各級官員上下隱瞞，硬讓這江湖騙子又混了快一年。「嘉興盜」事件更雷人，一個叫陳輔的百戶拉隊伍當土匪，到處打家劫舍，地方官先是能瞞就瞞，瞞到人家打上門了，知府嚇的翻牆跑，就沒個挺身而出的。軟釘子的破壞力，絕不亞於大魔頭。
確切說來，崇禎的困難，弘治也碰到了。而且有個事情，還更困難：崇禎年間那麼多災，但最富庶的江南卻沒鬧，朝廷的本錢總算在。弘治更倒霉，偏碰上蘇松河大水，江南一片澤國。外加京杭大運河斷流，本錢都快沒了……
較真運氣，十八歲的弘治帝朱佑樘，真心不比十七歲的崇禎帝朱由檢好多少。
一，弘治帝與崇禎帝的區別
就性格說，弘治帝與崇禎帝，完全就是兩類人。崇禎帝從來都是狠人，辦事風風火火，臣子說殺就殺。大臣不給力，就赤膊親自上陣，十足一條好漢。
弘治帝就差遠了，從做太子的時候就低調，當了皇帝依然低調。對大臣十分禮敬，常稱呼老臣為「先生」。脾氣更好的很，一些囂張的老臣，在他面前說話格外高調，啥話都敢說，急了還開噴。但不管大臣多著急，弘治帝始終堅持文明上朝，虛心接受。這是個老實人。
可後來對比的事實證明，抗災這事，老實人要比好漢有用。何況弘治帝這位老實人，絕非老實頭，外表謙和但內心極有主意，中國歷代帝王中，這是個扮豬吃老虎的典型。
一個字概括他倆區別：崇禎會打，弘治會捏。
比如整治臣子，崇禎帝奉行的原則，就是剛猛暴烈，打人就往死裡打臉。一群人不像話，就打一群人。鬧得明朝上下，隔斷時間就是一頓整肅風暴。但風暴過後的結果，就是官員們坑領導的辦法，越打越進化升級。幾個能給崇禎幹點事的好幹部，不是給坑死了，就是給坑跑了，還有給坑投降了。而那些被崇禎寵愛到底的股肱之臣，最後國破家亡，出賣起大明朝來，卻是一個比一個帶勁。
而弘治的辦法，卻是和風細雨，甚至和氣到唾面自乾。登基後屁股還沒坐熱，朝中的「大老虎」內閣首輔萬安，就先來個下馬威，率領群臣集體辭職。你要是批了，就是光桿司令，你要是不批，就要下詔挽留。一挽留就是給了鑒定，以後想整我，那就沒理由了。對這打上門來的挑戰，弘治帝毫無壓力，微笑著挽留，算是捏著鼻子認了。
但捏完了鼻子，便是反戈一擊：早就整好了萬閣老的黑材料，然後派太監懷恩送到內閣去。這黑材料可不簡單，全是萬安當年投成化皇帝所好，寫的黃色小說。「掃黃」的大帽子砸下來，倫理綱常面前，群臣一片嘩然，萬安當場臉成了灰色，忙不迭的辭官跑路。一代首輔，就此倒台。打臉多狠不重要，關鍵是捏短，這便是弘治的手腕。
而在放手治國後，弘治的捏短本事，更堪稱爐火純青，特別強大的本事，就是捏人。登基後第一件事，就是找回了王恕和馬文升倆個老臣，全是以幹練和清廉著稱的名臣，一個幹吏部尚書，一個干兵部尚書，一個整文官一個整武將，反貪風暴橫掃大明，登基第一年，下崗官員就有一百多。
對這類名臣，弘治帝不但眼光准，而且極度力挺。王恕脾氣倔，給皇上說話也不客氣，從來招人煩，但弘治帝卻不煩，說多難聽都聽，說的對的立刻辦。王恕建議弘治帝把全國地方官的名字都貼在自己辦公室裡，方便隨時查看。結果第二天入宮奏報，發現連柱子上都貼滿了。馬文升出手狠，整起驕兵悍將不留情，江湖傳言腐敗分子收買殺手，要取他性命。馬文升還沒害怕，弘治帝卻害怕的不行，立刻派了最精銳的錦衣衛來，二十四小時全天候保護。閣老邱浚小心眼，但他的《大學衍義補》提出了著名的重商主義理念，弘治帝閱後拍案叫絕：印發全國，各地官員都要學習。
不但會捏忠臣，甚至捏起奸臣來，弘治也得心應手。「紙糊三閣老」裡官最大的是萬安，但最招恨的卻是劉吉，這人不但不幹正事，歪事還有歪才。比如導致萬安下課的黃色小說，劉吉同樣沒少寫，而且寫的更加聲情並茂，幾十年後還被編輯成冊，成了嘉靖年間的暢銷書。而且臉皮也更厚，從來不怕罵，人送綽號劉棉花。
對這位奇葩，弘治帝的辦法，就是以毒攻毒。萬安倒台後，劉棉花被加封為內閣首輔，成了紙糊三閣老裡唯一倖存者。但在弘治帝的敲打下，此君搖身一變，從此專注於國家大事，全力配合朝廷的肅貪整頓。他這一配合可不得了：本身就是個奸臣出身，下面人耍奸的手段，在他面前全是孫子輩，有一個抓一個，建樹著實多。甚至就連國防工作，他都幹出了大貢獻：吐魯番長期侵擾霸佔哈密，劉吉獻「閉關絕貢」計，一招掐住吐魯番死穴，果斷認慫服輸，大明西部邊陲就此穩定。
就連讓歷代明朝皇帝最頭疼的群體：言官。弘治帝也大著膽子捏：南京鎮守宦官與當地文官因為土地產權糾紛，發生互掐大戰。北京和南京的言官們聞訊十分興奮，打了雞血般開罵，正罵得高興間，弘治帝果斷出手，誰罵抓誰，然後先放話要重辦，然後又依王恕的主張從輕辦，期間順籐摸瓜，查明大批言官的劣跡。最後認真甄別：幹正事的放過，亂噴的趕走，弘治年間的言路，從此清明健康。
除了捏人之外，弘治帝還捏制度：政府效率低？那就定規矩，普通內容的公文，處理時間不能超過十天，戰爭等國家大事，最多不能超過十五天。外帶抓地方官考核，以前是地方按察司管，現在變成巡按御史和巡撫管，從此地方上別想勾結欺瞞。政府沒錢？那可不能亂加稅，什麼剿餉練餉亂收就是自找死。那就改革徵收制度，農業稅搞實征冊制，該收多少錢糧，不能憑地方官胡來，全憑朝廷造冊驗證。外加搞漕運補貼，國家出錢貼補京杭大運河的運軍，休想再讓老百姓買單。另外也要開源，重點就是商業，頒布「開中法」，商人有錢就可以拿到食鹽貿易權，賺了錢就要給國家交稅。於是草民百姓負擔少了，政府腰包反而越發鼓。
簡而言之，比起崇禎帝上台後的大殺四方，比他早一百多年，十八歲的弘治帝，通過巧妙的拿捏，迅速扭轉了成化年間人浮於事的糟糕狀況，成功重建了一個財政充裕且積極向上的高效政府。面對撲面而來的天災，這政府的抗風險能力，不是一般的強。
二，兩修黃河
弘治帝登基後面對的最大自然災害，就是黃河大水。弘治二年，黃河在開封決口，一下子河南全境乃至山東南部，全成了黃泛區，中原大地一片澤國。這是自元末賈魯治理黃河以來，中國北方遭受的最大規模黃河水災。
黃河水災有多大破壞力，說一句元末諺語就知道：石人一隻眼，挑動黃河天下反。不治遲早要完蛋，但治不好，很可能就治成農民起義，元末的教訓血淋淋在眼前。
由於這次災鬧得太大，以至於局面嚴重如此，朝野中的大多數意見，竟然是不能救。主流的看法，就是乾脆把開封城遷走，選址重建。也有少數官員堅決反對，認為必須要救，兵部尚書白昂就是其中之一。
弘治帝見狀也拍板：你說救，那你就去救。發動民夫二十五萬，開始了大規模整治。這次的治理思路，和元朝賈魯治河一脈相承：也是通過挖掘排水河，將黃河引入淮水入海。關鍵是，怎麼？
以往修黃河的辦法，無外乎挖溝和修堤壩。但這兩件事的技術難度，不是一般的高。經常見的劇本是：要麼是堤壩被咆哮的黃河水沖毀，要麼是東家不鬧西家鬧，摁下葫蘆起來瓢。而且人工挖河的速度遠趕不上洪水暴漲的速度快。你正揮汗如雨地趕工程，卻發現已被淹沒在茫茫波濤裡了。
對這個問題，天順年間害死于謙的大奸臣，亦是明朝一代傑出水利學家的徐有貞，曾做過一個經典實驗。
找兩個容量相等的水箱，裝滿同樣質量的水，一個箱子底部開一個大窟窿，另一個箱子底部開若乾麵積總和與大窟窿相同的小窟窿，開始放水，結果證明：開若干小窟窿的水箱水先放完。
徐有貞用這個實驗說明：在開挖運河緩解水患的問題上，與其開挖一條大運河，不如開挖若干條總流量相等的小運河。（徐有貞張秋治水，或謂當浚一大溝，或謂多開支河，乃以一甕竅方寸者一，又以一甕竅之方分者十，並實水開竅，竅十者先竭）
這次實驗在四百多年後，也被美國物理學家史密斯嘗試過。這就是物理學著名的水箱放水實驗。著名的巴拿馬運河正是以此為理論基礎開鑿成功的。而在這之前，弘治帝治理黃河，已經對此理論，做了最完美的驗證。
臨危受命的白昂白昂來到了河南，整個中原大地已經是汪洋一片，殃及河南、山東、河北、江蘇等地區。但白昂毫不慌亂。黃河最終還是要奔流入海。治水的關鍵在於如何讓黃河以最平穩的線路入海。所以，白昂提出了治水方略：北堵南疏。
北堵，就是在黃河以北的沿線地區修築堤壩，防止黃河水向北蔓延；南疏，就是在黃河南岸地區廣挖運河，分流緩解洪峰壓力，並將黃河南岸幾條水道連接起來，引導黃河水經淮河入海。一句話：把黃河水平安趕入大海，就是勝利！白昂抓住了兩個關鍵的開工點：河南陽武，宿州古汴河。
具體操作方法是：沿河南陽武修築長堤，阻止黃河水北上；疏通宿州古汴河，引黃河水入汴河，再由人工開掘線路，將汴河與淮河連接起來，使黃河經由淮河入海。施工方法則是完全按照徐有貞的實驗理論進行的。黃河南線開挖大大小小的月河，分流入淮。
與之相對應的，是大大小小的攔水壩和分流月河的修築與挖掘。白昂細緻考慮到了所有的可能，在修築河堤的同時，也在河堤下面修築攔水壩緩解水勢。而從河南到江蘇，從江蘇到山東，數千條大大小小的分流月河開工了，它們彷彿一根又一根堅韌的網線，細細密密，纏住黃河猛獸龐大的身軀。這是一項橫跨中原四省的大型水利工程，施工時間卻有限得很：必須要趕在第二年雨季到來前完成施工，否則新一輪汛期來臨，所有的心血都將化為泡影。
工程大，工期急，白昂迎難而上。工程監督一絲不苟，違紀官員逮誰辦誰，特別是在分流洩洪這一敏感問題上，白昂毫不留情，專拿富戶豪強開刀，盡量保護小民百姓家財產。直把幾省地方大員折騰得叫苦連天。
但也正因如此，整個治河工程進展順利，但白昂卻並未輕鬆，他隱約感到，自己這個看似完美無暇的治河計劃裡，似乎隱藏著一個巨大的漏洞。終於，當他來到一個地方，仔細觀察了當地水情後，他找到了這個漏洞。這個漏洞，就是山東張秋河。 張秋河西接黃河，東接京杭大運河，是中國北方水路交通的樞紐。但一旦入淮的洪水超過了淮河的承受力，那麼淮河沿岸勢必將遭受滅頂之災，而張秋河將會率先發生決堤，成為整個淮河大水災的導火索。
意識到問題嚴重的白昂急忙向朝廷寫了奏折，建議從山東東平至青縣，開鑿十二條月河，將部分黃河水引入山東大清河與小清河入海，緩解淮河的分流壓力。這是一個事半功倍的方略，既避免淮河水患，又解決山東北部旱區的用水問題，可謂是一舉多得，萬無一失。可萬萬沒想到，朝臣們一看就炸了鍋，說這辦法勞民傷財，堅決反對。弘治帝也一念之差，擺手沒同意。
沒同意的後果，極其嚴重，這次治理後才三年，河南沒鬧災，弘治六年（1493年），淮河又鬧災了，這次黃河從張秋決堤，繼而由汶水入海，京杭大運河全線斷絕。
這下麻煩大了，當時的京杭大運河，連接南北運輸，國家的財政賦稅，更全指著運河輸送，這下等於主動脈被卡。後悔藥都沒得吃的明王朝，只能再度發二十五萬民夫治理，這次的治理工程，由名臣劉大夏負責，而且吸取了上次的教訓，除了疏通河道外，更增修多處河道，確保河水分流，歷經三年治理，再次順利完成。
雖然多折騰了一趟，但經過這次整頓後，一直到明朝隆慶年間，又是近一百年的時間，黃河再沒發過大規模水患。北方的生產，總算穩定下來了。
誰知江南又出事了。
三，蘇松河治水
弘治五年（公元1492年），弘治帝又驚聞晴天霹靂：江南蘇松河河道淤塞，洪水氾濫，災情波及松江、常州、蘇州、鎮江等重鎮，都是中國當時最重要的產糧區！
明朝北方的糧食主要靠南方供應，南方的糧食和賦稅主要靠江南。所以民間有諺語說「蘇湖熟，天下足」。如果蘇湖不熟呢……
解決辦法只能是治水了。弘治帝選擇了另一個人——工部侍郎徐貫。
徐貫，字原一，浙江淳安人，天順元年進士，歷任兵部主事、福建右參議、遼東巡撫、主要工作成績只有一個——打仗。至於治水麼，可以說是既沒吃過豬肉，也沒見過豬跑。
但這不是亂點鴛鴦譜。首先，徐貫只做狠事，在福建的時候不經領導批准把官倉的糧食分給災民，差點宰了管倉庫的軍官。後來到遼東做巡撫，嚴辦不法軍官，將罪大惡極者脫衣遊街，給予精神和肉體的雙重摧殘。一提這位大爺的名號，許多老兵油子竟嚇得哆嗦。
但狠人徐貫還有一個特點：謹慎。他不打無把握之仗，還親筆題寫了一款墨寶「百聞不如一見」以自省。治水這種高技術含量工作，沒有這種調查研究的精神是萬萬不能的。
而最重要的一條是，朱祐樘深知：南方的水患和北方的水患不一樣。
徐貫風塵僕僕地來到江南，在考察災情後他明白：不一樣，確實不一樣。治黃河要修壩，治理蘇松河，卻要清淤。
蘇松河，就是今天的蘇州河，是太湖流域的一條支流，它的沿岸，是由蘇州至松江（上海）的中國當時最富庶的經濟帶。直到今天，太湖流域的清淤問題，依然是當地政府頭疼的大事。
為啥難？這是個科學問題。上游水流帶來的淤泥，到了水勢平緩的地方就會沉積，形成淤積，從而引發水災。所以，清理淤泥就像在家清理魚缸一樣，是每隔一段時間都要做到必要工作。
但為什麼偏偏蘇松河最嚴重？原因在於：蘇松河淤積不止天災，更有人禍。
人禍，就是指蘇松河沿岸甚至河道上的莊田。淤泥土質肥沃，自然被很多人盯上，在河道上修壩建圩，開墾良田。這樣一來，水道的行洪洩洪能力大大下降，造成嚴重的洪澇災害。而惟獨這些莊田因為建在壩上平安無事。總之，橫豎全便宜這群混球了。
於是，波濤洶湧的蘇松河，上游被人占壩建地，下游也被人占壩建地，照著趙本山的話說，「終於從一根筋變成兩頭堵。」長此以往，任你怎麼累死累活的挖淤清淤，還是沒法解決問題。
但這幫混球都是當地豪門，地方官知道此舉的危害，可誰也也管不了。別人管不了，徐貫管。
到達災區後經過考察，徐貫下令：凡是建在河道上的違章建築，限期內必須全部拆除。消息傳來，中小地主們人心惶惶，豪強大族們只是冷笑：你算什麼東西，管到我們頭上來了。
很快他們不笑了，徐貫不僅管到他們頭上，還要騎在他們頭上。眼見命令石沉大海，徐貫調動兵馬，對各類違章建築進行強拆，先拿蘇州的幾家皇親國戚開刀。這可是一石激起千層浪，有攔的，有罵的，京城這邊也不消停，官員天天上書罵徐貫，連後宮皇親們也都輪番喊冤，一開始朱祐樘只裝聽不見，實在受不了了，乾脆下了一道詔書：誰敢再妄議徐貫，一律治罪。
領導撐腰，徐貫幹得更歡了。所謂地主惡霸還是軟骨頭多，立刻一百八十度大轉彎，家家爭著拆違章建築。而徐貫再接再厲，他選拔了一批具有專業技能的中層幹部，開始了大規模的蘇松河清淤工程。不到一年的時間，蘇松河流域的清淤工作已然全面完成，生產全線恢復。
事辦完了，可徐貫不走，他接連給朱祐樘上書，力主對蘇松河流域進行進一步整治。因為徐貫知道，清淤是一個長期工作，今天挖完了用不了多久又會堵，折騰下來又耗時又耗力，想長期解決問題，還得依照科學辦事。
單純的挖掘淤泥只是笨辦法。淤泥是水流衝擊形成的，如果水道流量加大，流速加快，那麼淤泥沉積的數量都會小得多，日常的清理維護也會省事。為了徹底解決問題，徐貫奏請朱祐樘批准，又繼續做了另一個事：挖河。
這是江南歷史上一次大規模的河道整治工作，徐貫開挖了數條運河，將蘇松江與附近的幾條水域連接起來。為了控制水的流速和流量，他特意設計了攔水閘與蓄洪水庫。如此，蘇松河不僅水患解除，更為太湖幾條河流的分流洩洪起到作用。今天我們去江南，依然可以找到當年建設的水利工程遺址，每當看到這些的時候，你一定會由衷的感歎：中國人的智慧是無窮的。
弘治八年（公元1495年），徐貫主持的江南地區的水利整治工程全線完工。這是一項對大明王朝有著生命線意義的工程。占明朝財政收入大半的江南地區重現繁榮，水災肆虐的太湖流域重歸魚米之鄉的盛景。若無此舉，弘治朝的盛世大局，只能是鏡花水月一般的泡影。
功成歸京的徐貫升為工部尚書，不久退休，去世後賜謚號為康懿。這位奠定江南百年繁華的人，竟然同樣在清朝人官修的《明史》中無傳。關於他的記錄，都是從福建、江蘇、遼寧等零碎的地方志中整理來的。但我相信，他不會因為史官的偏見而被歲月遺忘，因為他傾注了無數心血的蘇松河依舊奔騰不息，欣欣向榮的江南，是那段燃燒著熱血的歲月的見證。
三個重災區的改造完成，標誌著弘治朝抗災工作的全面勝利。以後的數十年，自然災害依然時有發生，但大規模自然災害基本絕跡了。重新爬坡的大明王朝，可以全面開始生產建設了。偉大的弘治中興，就此要進入高潮了。