從宮女搖身到令妃
魏佳氏，本為魏氏，是內管領清泰的女兒，原屬漢軍正黃旗，後因魏氏為妃的關係而被乾隆抬入滿洲鑲黃旗，史稱「抬旗」，是一種提高身份地位之舉。魏佳氏生於雍正五年九月初九，因其隸屬內務府包衣旗，所以是以宮女的身份被選入宮中的，但後來脫穎而出，被封為了貴人，成為了皇帝的嬪妃。
史料中用了個「充」字，因為在後宮中，貴人、常在、答應均屬低品級。按照清朝內務府選拔宮女的規定，入選宮女的年齡應在十三到十七歲中間，因此魏佳氏應該是在乾隆四年進宮。
估計魏佳氏容顏秀美，心地善良，很得乾隆帝的喜愛，所以在乾隆十年的正月便封為貴人，此時魏佳氏僅十九歲，入宮不過六年。
十年十一月便位列三嬪之一(當時乾隆帝嬪位上共有三人，即舒嬪葉赫那拉氏，怡嬪柏氏與令嬪魏氏)，乾隆帝封其為「令嬪」，「令」字語出《詩經大雅》中的「如圭如璋，令聞令望」，在古代漢語中有美好之意，大概是魏佳氏讓皇帝聽到和看到的都是如玉石般善良、美好的一面，所以才會得到此封號。
從《清實錄》中的記載可以看出，晉封時魏佳氏已列眾嬪之首，排在了家世與資歷均比她有優勢的舒嬪葉赫那拉之前，這不得不說是一種極大的榮寵。
在乾隆三十年她成為皇貴妃，此時孝賢純皇后已亡，皇后烏喇納喇氏(純帝繼皇后)也失寵被打入冷宮後，乾隆皇帝再未立過皇后，所以魏佳氏從此已皇貴妃之尊統攝六宮之事，代行皇后之責，成為無名號而有實權的後宮之主達10年之久。
為乾隆生育下一代皇帝
魏佳氏是為乾隆皇帝生兒育女最多的一位后妃，也是清朝生育子女最多的后妃之一。
她為乾隆生了4子2女，其中皇十五子永琰，即後來的嘉慶帝。在生皇十七子永璘時，魏佳氏年齡已有四十歲，成為為清代后妃中最為高齡的一位產婦。
乾隆帝一生御后妃41人，其中得皇后封號的有三位，一位高宗的結髮之妻孝賢純皇后富察氏，一位因自行削髮而備受冷遇的第二任純帝繼皇后烏喇那拉氏，最後一位就是嘉慶帝的生母孝儀純皇后魏佳氏，也就是《還珠格格》裡面的令妃。
俗話說，宮門一入深似海，在這壁壘森嚴的後宮之中，魏佳氏能浮出水面實屬不易。皇后烏拉那拉氏南巡失寵，時為令貴妃的魏佳氏也隨侍在場，納喇氏從炙手可熱的皇后高位轉瞬跌入不見天日的深淵，魏佳氏應是最好的見證人。
而從一個毫無身份地位可言的宮女到成為後宮之主，魏佳氏三十多年來伴隨君側，在這之後又以烏拉那拉氏為前車之鑒，小心翼翼地執掌著皇貴妃之權，十年中穩坐皇貴妃的高位而未遭乾隆帝的責難，實在是難得。
致死的遺憾
乾隆在三十七年(1773年)秘密立皇十五子永琰為皇太子之後，為了不流露出立儲意向，也只能讓永琰的母親魏佳氏繼續保持皇貴妃的身份。從乾隆二十年到四十年長達20年的時間裡，無論是在乾隆心中，還是在後宮中，最有影響的當屬魏佳氏。
乾隆本想等到乾隆六十年公佈皇太子的人選、宣佈退位的同時，再冊封魏佳氏為皇后，不料秘密立儲才兩年，魏佳氏竟一命歸天，享年四十九歲。這就使得以皇貴妃的身份攝六宮事長達十一年的魏佳氏，一直到去世也未得到本應得到的皇后名分。也許是出於一種心靈上的彌補，在魏佳氏去世後乾隆將令皇貴妃魏佳氏的靈柩葬入裕陵地宮。她的兒子永琰即位後追封她為皇后，她到死也沒能看到自己的兒子登上皇位，這對她來說，是一種遺憾。
從魏佳氏的身上，大致可以看出一個入宮女子的生活軌跡。當然她是位幸運的入宮女子。
1928年，軍閥孫殿英盜掘了乾隆帝的裕陵，當清皇室成員為裕陵做善後處理時發現，在裕陵地宮中所葬的一帝(乾隆)二後(孝賢，孝儀)三皇貴妃(慧賢皇貴妃，哲憫皇貴妃，淑嘉皇貴妃)中，只有孝儀純皇后魏佳氏的遺體歷經153年不腐，面目如生，令人驚歎不已。