自稱十全老人的清乾隆皇帝弘歷，自視甚高，很少有人能入其法眼。但他承認，有三個帝王，卻為他所佩服，一是他的祖父康熙玄燁，二是唐太宗李世民，三是宋仁宗趙禎。
關於前二人的功過是非，論說可謂已汗牛充棟，就不說了，在此只想略為言說一下人們似較少注重的宋仁宗。
宋仁宗公元一○一○年生，因其之前的皇子一個個夭折，故起名「受益」，五歲封慶國公，九歲立為太子，十三歲就承繼大統，更名趙禎，一登帝位。初初一看，幸運之神似處處關愛著他，但其實並非全然如此。一是他的老子前任皇帝宋真宗，曾對他懷有殺機，只是在大臣的提醒下才倖免於死;二是他雖登帝位，可只是名義上的皇帝，太后垂簾聽政多年後才得親政;三是愛面子講排場的真宗留給他的，是一個邊患多國庫空虛的爛攤子，要多難有多難。可就是在這樣的情況下，他卻作出了一系列的業績，讓後人不能不對他刮目相看。
宋仁宗的重要個性特徵是：對弱者同情，對世事寬仁。這既成就了他的個人魅力，也成就了他為帝的業績。
在他一朝，出了許多名垂千秋的大文豪。唐宋八大家，兩人出在唐，六人出在宋。而出在宋朝的六人，均出於他當政時期。這六人，可以說是個個名聲顯赫。時至今日，有誰不知歐陽修曾鞏蘇洵蘇軾蘇轍王安石的大名呢？為什麼能這樣呢？林語堂說得好，因為這時是中國文人所處的「最好的時代」，文化氛圍輕鬆。
在他一朝，不只出大文豪，而且出大政治家出能臣出大忠臣。如范仲淹，富弼，韓琦，文彥博，包拯，杜衍等。他支持范仲淹的新政，他寬宏大量，他在一定程度上有如今說的民主雅量，他能容忍臣子與自己爭辯，不動輒就龍顏大怒要人首級。
仁宗有個寵妃張貴妃，故爾其才能平庸的伯父張堯佐大沾其光，不只出任財政部長，而且同時還兼四大要職。為此，眾官合起力來彈劾之，並與仁宗在廷堂之上爭論不休，楞頭青的包拯，更是態度激烈，滔滔不絕，唾沫星子濺得仁宗一頭一臉，直氣得仁宗拂袖返回後宮。
要說皇帝口含天憲，治包拯個大不敬罪易如反掌，但他並沒有這樣做，而是對張貴妃大發脾氣：「你只知道為你伯父要官，可你知道，現在的御史中丞是包拯嗎？」容臣子這般與自己爭吵，還有哪個帝王能夠這樣？不是就連被稱之為一代明君的李世民，也恨不得要了魏征的腦袋一求清靜一顯帝王的威嚴嗎？
今人知道，柳永在歷史上是個寫青樓歌詞的高手。這個人二十幾歲時赴京應考，結果榜上無名，幾年後再考，仍是名落孫山。這讓他鬱悶之至，於是寫下了大發牢騷的《鶴沖天》，其最後的句子是：「忍把浮名，換了淺斟低唱。」這事讓仁宗知道了，所以，當他第三次應考時，雖然考官錄了他，但最後關頭，仁宗臨軒發榜時，御筆一揮，劃掉了他的名字，並金口玉牙說道：「且去淺斟低唱，何要浮名！」
粗略以看，似是仁宗器量狹小，何必這般計較一個小文人的牢騷之言，斷人前途。但再一想，柳永的詞句，不是大有譏諷國家大考，藐視朝廷之嫌嗎，認真追究起來，這就不是小事一樁，而是罪名甚大了，仁宗不給他這樣上綱上線，又可以說是寬宏大量放他一馬處事寬仁了。
而這件事的下文，則更有趣，因為柳永隨後就一頭扎進青樓，寫詞賺取銀子，讓煙花女奉養他，並美其名曰，他這是「奉旨填詞」，自稱「奉旨填詞柳三變」。與皇帝竟開這樣的玩笑，在別的朝代遇上別的帝王，不掉腦袋才怪！