嘉慶四年(1799年)正月十八日上午，皇帝派人送來一條白練。和珅見到白練之後，索筆題詩一首：
五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。
他時水泛含龍日，認取香煙是後身。
一個在臨死前能寫出這樣充滿禪意詩句的人，應該是個有一點深度，有一點悟性，有一點定力的人。目光銳利的乾隆本也不會讓一個平庸之輩處於離自己最近的位置上。
事實上，對和珅的全面定位應該是政治家、經濟官僚、詩人、學者、藝術鑒賞家和政治鬥爭的失敗者。在乾隆後期，他在整頓國家財政制度、管理文化事務，特別是外交事務方面，都做出了相當傑出的貢獻。他主編了《四庫全書》《大清一統志》《三通》等大型叢書，《紅樓夢》能流行於世，據說他的功勞尤大;因為精通多種語言，所以和珅實際上充任了當時的外交部長，曾多次負責接待朝鮮、英國等國的使臣。英使馬戛爾尼曾評論和珅說，和珅在談判中「保持了他尊嚴的身份」，「態度和藹可親，對問題的認識尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家」。
僅這些才能，已經足以使乾隆離不開他。更何況和珅還有另一項為皇帝所急需的天賦，那就是理財。
除了不死讀書、興趣廣泛、注重人際溝通技巧外，和珅身上還有許多其他的「現代氣質」，比如財富觀念。
和珅傳統士大夫往往拙於理財，而和珅卻有著天生的商業頭腦。傳統社會中的財富觀念是靜態的，人們有了錢，第一選擇永遠是買地，把流動資產化為固定資產，「入土為安」。而和珅卻深通現金流動起來後的巨大威力。在不動產與現金面前，他顯然對現金更感興趣。乾隆五十七年(1792年)，莊頭許五德與他人發生矛盾，托和珅幫忙打官司，並答應「事後或送地六十頃，或銀一萬兩」。和珅聽後明確表示，「不要地畝，要銀一萬兩」。他的貪污受賄所得，一小部分用於擴大不動產，更多的部分，則用於各種工商業投資，其範圍涵蓋了金融、地產、礦山、物流、醫藥、商業等許多行業。他在北京城內擁有當鋪12座，其中永慶當、慶余當、恆興當、恆聚當等，都是典當業巨頭。他還經營印鋪、賬局、瓷器鋪、藥鋪、古玩鋪、弓箭鋪、櫃箱鋪、鞍氈鋪、糧食店、酒店、槓房、石灰窯等。此外，他家還專門備了80輛大馬車，從事運輸業。這些行業的收益率，當然遠遠高於地租。就是那些不動產，他也盡可能選擇用來出租。據後來抄家官員統計，和珅僅在北京就有出租房屋35處，「一千零一間半」，「每年共取租銀一千二百六十八兩三錢，取租錢四千四百九十二吊二百四十文」。可以說，只要是賺錢快的行業，就有和珅的身影。值得一提的是，當時採礦業由於風險巨大，管理複雜，投資多，見效慢，一般人不敢經營，和珅卻敢於嘗試。他看中煤礦業是朝陽產業，曾投巨資在門頭溝和香山兩地開了煤礦。和珅巨大家業的積累，貪腐所得當然是大頭，但是他自己的投資收益也並非無足輕重。
傳統士人往往恥於談錢，和珅卻有著強烈的契約意識，在金錢面前親兄弟明算賬，雖然至親好友也毫不含糊。他的外祖父伍彌泰官至大學士，向他借過2000兩銀子，他擔心外祖父不能及時還賬，逼著老頭拿自家地契抵押，「取田契價值相當者署卷歸償」。(《郎潛紀聞》)他岳祖父英廉的孫子向他借錢，也是拿地契為抵押品才借出去的。他親舅舅明保向他借了15000兩白銀，他規定每月一分起息，連本帶利滾到21450兩。他貼身家人傅明向他借銀1000兩，答應如到期不能還清，便從其「每月工食內坐扣」。不久傅明身亡，和珅並不念其效勞一生而免除債務，而是令其子花沙布代替還債。並且每月規定按7厘起利，加上以前所欠利銀200兩，共計1200兩。因為對金錢的熱愛，和珅甚至親自擔任家裡的會計和出納：「和相……出入金銀，無不持籌握算，親為稱兌。」
成為乾隆皇帝的私人助理後，他的經營天才迅速得到了體現，並迅速得到乾隆的重視。乾隆四十一年(1776年)，他出任內務府大臣。在此之前，這個負責皇室財政的機構經常是入不敷出。「本府進項不敷用時，檄取戶部庫銀以為接濟。」而他就任之後不久，就面貌一新，不但彌補了以前的赤字，還出現了盈餘。乾隆四十三年(1778年)，皇帝加派他充任崇文門稅務監督，在他的經營下，這個稅關收入一下子躍居全國30多個稅關的前幾位。這兩炮打響，乾隆對和珅的理財本領愈加刮目，所謂「晚年依毗益篤」。所有與財政有關的部門漸漸都劃歸和珅一人把持，他先後任戶部侍郎、戶部尚書、管理戶部三庫、內務府大臣。「伊竟將戶部事務一人把持，變更成例，不許部臣參議一字。」