清朝有很多未解之謎，其中之一就是乾隆的親生母親究竟是誰？由於缺乏歷史資料，因此眾說紛紜，至今未能定論，所以乾隆生母之謎也許也將成為人類無法解開的謎團了。不過關於此的說法民間還是有不少，其中比較靠譜的有以下幾種：
第一種乾隆生母是浙江海寧大學士陳世倌的夫人。
陳世倌與雍親王一家常有來往，恰好雍親王的福晉和陳閣老的夫人同月同日分別生了孩子。雍親王就讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出來時，陳家的男孩竟變成了個女孩。那換入宮中的男孩，就是後來的乾隆皇帝。許嘯天《清宮十三朝演義》說乾隆六下江南的目的就是探望親生父母。他六次南巡竟有四次住在陳閣老家的安瀾園，為的就是與生身父母相聚。
但據孟森著《海寧陳家》考證，乾隆南巡第一次、第二次都沒有到海寧。第三次到海寧，陳世倌已死。可見乾隆下江南為了看望他的生身父母的傳說純粹是捕風捉影，根本沒有根據。另外，乾隆出生時，雍正的長子、次子雖已幼年早死，但第三子已經8歲，另一個妃子又即將臨產。且這時雍正才34歲，正當壯年，肯定不會在已經有一個8歲兒子的情況下，急急忙忙、偷偷摸摸地用自己的女兒去換陳家的兒子。
第二種乾隆的生母雖然是鈕祜祿氏
傳說由晚清長沙湘潭著名詩人、學者王闓運提出。他在《湘綺樓文集》裡提到乾隆之母，「始在母家，居承德城中，家貧無奴婢，六七歲時父母遣詣市買漿酒粟面，所至店肆大售，市人敬異焉。十三歲時入京師，值中外姐妹當選入宮。……孝聖容體端頎中選，分皇子邸，得在雍府」。後來雍親王生病，此女日夜服侍。數月雍親王病癒，她懷孕生下了乾隆。
第三種乾隆生母是熱河漢人宮女李佳氏
傳說當時還是雍親王的雍正帝有一年秋天在熱河打獵，射中梅花鹿，當即喝下鹿血。鹿血壯陽，雍正喝後躁急，身邊又沒有王妃，就隨便拉上山莊內一位很醜的李姓宮女幸之。第二年，宮女臨產，康熙怕家醜外揚，就派人把她帶到草棚，生下一個男孩，就是後來的乾隆。