乾隆四十年閏十月，26歲的和珅被提升為乾清門侍衛，十一月再升為御前侍衛，並授正藍旗副都統。四十一年正月，授戶部左侍郎，三月授軍機大臣，四月，授總管外務府大臣。短短半年，和珅從一名普通的侍衛，進入清王朝權益的最高層，成為乾隆皇帝的心腹寵臣。
本文摘自《歷史密碼Ⅱ》孫建華 著，中國工人出版社，2009年11月第一版
和珅(1750~1799年)，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。史稱其「少貧無藉，為文生員」。和珅的高祖尼雅哈納是清朝開國功臣，作為他的後人和珅自然可以隨帝侍君。乾隆三十四年，和珅開端擺脫困境，初為鑾儀衛(掌皇帝儀衛排列及承應諸事)，後承襲高祖尼雅哈納的三等輕車都尉世職，自此為他鋪平了一條接近皇帝的便利途徑。和珅聰明能幹，容顏俊秀，好察言觀色，善見機行事，又會逢迎討好，所以他的仕途一步登天，官至宰輔，控制朝政長達二十餘年。和珅在職期間，擅權納賄，貪污墮落，搜羅心腹，優待異己，禍國害民。這一切均發作在乾隆時期。誠然，乾隆並非昏庸之輩，而是一個精明且有作為的皇帝。但是乾隆「喜好歌功頌德，陶醉文治武功，生活樸素，貪戀聲色」，這分歧命弱點，被擅長「揣摩帝意，阿諛阿諛」的和珅所應用，方培育了其傳奇的終身。
為什麼 清朝最大的 貪官和珅 深得乾隆皇帝恩寵前文特地羅列了和珅下台的三大理由：和珅栽在嘉慶手中的三大致命死穴，今天接著談和珅深得乾隆恩寵的三大秘訣。
秘訣一：診好龍脈，練好內功
和珅幼年喪母，家境貧寒，貧窮和冷漠的生活給和珅童年留下了深深的創傷和陰影，從那時起和珅就立志要高人一等，爭取抓住一切機遇改動自己的命運。和珅十來歲時就被選入鹹安宮官學，接受儒學經典和滿、漢、蒙古文字教育。他天資聰穎，勤奮努力，成果突出，因而得到教員的注重。乾隆三十四年，20歲的和珅繼承祖上三等輕車都尉的爵位。第二年，和珅參與科舉鄉試，沒有考中舉人。乾隆三十七年十一月，23歲的和坤被任命為乾隆身邊的三等侍衛，成為他人生的一個重要轉機點。和珅應用隨帝侍君的關係，竭力向乾隆展示自己，以期得以飛黃騰達。
皇帝的侍衛很多，但為什麼和珅會得到乾隆的賞識呢？這主要靠和珅精到的溜鬚拍馬之術。乾隆博學多才，和珅想要拍馬屁就要恰如其分，才幹使龍顏大樂，得到賞識。和珅博學多才，擅長古玩鑒賞，而且文筆非常好，這都是他得寵的重要緣由。和珅的另一手段就是投其所好。乾隆終身喜歡作詩、書法，和珅為了迎合乾隆，在這些方面下了不少功夫，並抵達了較高的水平。乾隆的書法很見功力，和珅的字酷似乾隆，可能是他刻意模仿的，乾隆後期的有些詩匾痛快交由和珅代筆。掛在北京故宮崇敬殿的御制詩匾，據考證就是由和珅代筆。
乾隆四十年，有一天，乾隆出宮，在轎中聽到奏報說有罪犯潛逃。乾隆微怒，背誦起《 論語 》：「虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？」這時隨從的掌護衛、護衛軍等，都驚愕相視，不知所措;繼而互相訊問，帝語何意？和珅胸有成竹地對答道：「典守者(縣尉，掌緝拿和獄囚)不得辭其責。」乾隆聽後大為驚異，心想此人能夠猜到自己的意義，於是問其出身及所學。和珅應對如流，頗令乾隆滿意。
《庸庵筆記》記載：有一天乾隆要外出，倉促中找不到儀仗用的黃蓋，乾隆責問道：「這是誰的過錯？」眾侍衛都嚇得不敢出聲，只需和珅應聲說道：「執掌此事的難辭其咎！」乾隆對和珅的慢條斯理十分有好感。還有一次，乾隆在轎中背誦《 論語 》，忘了下文，和珅順口背了出來，乾隆很是歡欣。總之，年輕的和珅俊秀瀟灑，又頗有才學，可能在某一偶然的機遇中惹起了乾隆的留意，從此時來運轉，飛黃騰達。
秘訣二：求同排異，政治聯姻
乾隆四十五年正月，31歲的和珅接受了一項重要任務，與刑部侍郎喀寧阿一同遠赴雲南，查辦大學士、雲貴總督李侍堯貪污案。和珅一到雲南，首先拘審李侍堯的管家，取得實據，迫使精明幹練的李侍堯不得不低頭認罪。和珅從接受這個任務，到乾隆下御旨處治李侍堯，前後只用了兩個多月。隨後，和珅又向皇帝報告說，雲南的行政管理紊亂，許多州縣都呈現虧空，需求徹底清算整理，這一報告立即得到乾隆的贊同。
當年五月和珅回京以後，又進一步向皇上表述想整理雲南的鹽務、錢法和邊防事務的細緻意見，都得到乾隆的肯定。雲南的案子和珅辦得很出色，在回京的途中，和珅就被提升為戶部尚書。時隔一個月，乾隆給和珅6歲的兒子賜名豐紳殷德，又將自己最溺愛的小女兒和孝公主許配給豐紳殷德。這門親事，既給和珅帶來經濟上的利益，又使和珅在政治上得到了不可估量的好處。和珅要風得風、要雨得雨。據史料記載，和珅從繼承三等侍衛，直至他獲罪前後的29年中，重要的封官就有47次之多。
乾隆四十一年，27歲的和珅被授予軍機大臣。後來，領班軍機大臣於敏中逝世，威武殿大學士阿桂擔任領班軍機大臣。當年在軍機處任職的還有大學士王傑、尚書董誥和福長安。阿桂、王傑、董誥都厭惡和珅，結果就呈現了五位大臣每天不在一同辦公的奇特現象。乾隆知道阿桂與和珅不和，常常讓阿桂在外領兵或查閱工程、辦理案件，軍機處的實權自然就落在和珅的手中。當時許多老百姓私自稱和珅為二皇帝。和珅一方面依托乾隆控制朝中大權，同時應用權術拉幫結派，培植心腹，不時擴展自己的權利。和珅拉攏心腹軍機大臣福長安，福長安是乾隆孝賢皇后的親侄子，他的父親傅恆和哥哥福康安都曾任軍機大臣等高官。
此外，山東巡撫伊江阿，和珅的教員吳省欽、吳省蘭等，都成了和珅的心腹。他的弟弟和琳，更是幾年之內就從一個內閣言官升為四川總督。和珅對那些正直大臣，就不擇伎倆地排擠打擊。大學士松筠對和珅不屈服，被發配到悠遠地域任職。領班軍機大臣阿桂德高望重，和珅總想扳倒他。軍機大臣王傑、董誥也是和珅壓制的對象。
和珅對付同僚的伎倆非常高明，討好皇上更是與眾不同。從當時朝鮮《 李朝實錄 》中可以看到來華朝鮮使臣的描畫：和珅雖貴為大學士、軍機大臣，每當皇帝吐痰時，他就馬上端個盆子去接。這就是和珅自得官場的緣由。
秘訣三：扯虎皮做大旗
乾隆在晚年時生活奢華，大興土木。他六次南巡，沿途建造了三十個行宮;在圓明園和避暑山莊，仿製江南風光，建造文娛場所;80歲時舉行萬壽大典;這些都需求大量的銀子。當時國庫已乾涸，銀子從哪裡來？在這種情況下，乾隆非常需求和珅來搜刮錢財，由於和珅深諳此道。他在不大動用國庫的情況下，就想方設法滿足乾隆的需求。
皇帝八十大壽時，和珅命外省三品以上大員都要進獻，在京各部長官要捐收工資，淮南淮北的鹽商要捐銀四百萬兩。和珅還創立了議罪銀製度，就是讓有過失的官員交罰款替代處分，少則數千兩銀子，多則數萬兩、數十萬兩。這種議罪銀直接交到外務府，入了皇帝的私人腰包。許多督撫大員都遭到過這種敲詐。和珅多方搜刮敲詐，使得原來入不敷出的外務府，沒用幾年的時間就扭虧為盈。乾隆能夠隨意吃苦，十分快樂，對和珅也就愈加依賴。
和珅不只在崇文門稅關敲詐商人和官員士子，而且經過各種方法搜刮大量銀兩與珍寶。和珅在填滿乾隆皇帝腰包的同時，也在毫不含糊地往自己懷裡裝銀子。凡是外省進貢皇上的禮物，都要經過和珅這一關，有時交一兩件給皇上，其他都落在和珅的手裡。這些珠寶分別藏在許多中央，在當年和珅的住宅，有一部分珠寶就藏在特製的夾牆裡。
這種事情，打著效忠皇上的旗幟，自然不容易被人發現，即使被發現，也沒有人敢說三道四，和珅認準了這樣一條閱歷：只需討得皇帝歡心，其他什麼都好辦，哪怕是犯了什麼過失或是順便也給自己摟錢，皇帝也不會在意。
嘉慶四年正月初三，89歲的乾隆壽終正寢，和珅的靠山倒了。嘉慶即位後不久，就將和珅革職查辦，所謂「和珅跌倒、嘉慶吃飽」。和珅的家產值白銀8億兩，是清王朝十年財政收入的總和，這是他招來殺身之禍的重要緣由。看看和珅家產的清單，這個贓官到底是多大的排場：
房屋3000間、地步8000頃、銀鋪42間、當鋪75間;木材鋪，藥鋪，酒鋪，糧鋪，旅店，古玩店，青瓷店，灰瓦店，車具店，轎子店總共100多家，還兼營車馬運輸，土地買賣等;赤金60000兩、吉林人參1200柄、小珍珠230串、大金元寶(100兩一個的)100個、小銀元寶56600個、銀錠900萬個、洋錢15800元、制錢150萬文、桂圓珍珠10串、大紅寶石10個、大藍寶石40個;銀桌40桌、3尺以上的珊瑚樹11支、衣服12300件、狐皮550張、貂皮850張、粗細皮56000張;銅器361萬件、瓷器10萬件、鎦金八寶床24座、西洋鐘700座、四季好衣服7000件。一切物品合計約10億兩白銀，和珅財富富可敵國。