皇帝的後宮真的是佳麗三千嗎？身為一國之君，怎麼會為了選秀而當街搶親？延續了兩千年的宮廷選秀是人類歷史上最為嚴格的遴選程序，重重選秀究竟體現了誰的品位？長得漂亮怎麼會成為選秀的障礙？宮廷選秀的標準到底是什麼？選秀中到底有多少黑幕？經過千挑萬選出來的女孩究竟什麼樣？讓我們從頭開始，隨秀女們走進重重宮闈，解密歷史上不為人知的宮廷選秀。
皇帝也搶親？
這天是黃道吉日，兩廣總督府前張燈結綵，鼓樂喧天，新娘是總督馬爾泰的千金。地方名流雲集，觥籌交錯，好不熱鬧。就在新人即將拜天地的時候，一隊身穿黃馬褂的人突然衝了進來，不由分說，揮舞棍棒驅散了賓客，新娘被扯下蓋頭，塞進一頂小轎，一溜煙地被抬走了。聽起來像拍電視劇，不過，事兒卻是真的，被搶新娘不是一般民女，是當時兩廣總督馬爾泰的千金，搶親的人不是惡霸，卻是當時的皇帝乾隆。
別誤會，這不是一場愛情爭奪戰。事情發生在乾隆六年，兩廣總督馬爾泰的千金已經17歲了，為了參加選秀，還不能出嫁。女兒沒趕上上一次選秀，只能等下一次，可是再等上個一年半載的，就不知道落選後還能不能嫁出去了。今天看來，女孩子25歲結婚可能都是很平常的事情。那個時候，女子到了十四五歲的及笄之年，就已經準備出嫁了，如果過了二八年華還未婚配，受到的輿論譴責可是不小的。儘管馬爾泰家是兩廣總督，家大勢大，沒人敢說閒話，但也不能拿女兒的婚姻當兒戲。
更何況，女兒的年齡已經這麼大了，估計到時候就算選上去，這麼大的歲數，也不可能受寵。想來想去，馬爾泰給皇帝上了一道奏折，在一番歌功頌德、民生匯報加業績展示後，順道懇請皇帝高抬貴手，讓他那不成器的、拿不出手的女兒嫁給別人得了。事兒本不大，古來後宮佳麗三千，六宮粉黛，也不缺一個女人，更何況，皇帝連他的女兒長什麼樣都沒見過，也不至於為難他，所以馬爾泰也只當走個行政程序。交上奏折後等了一個多月，朝廷那邊沒有消息，馬爾泰暗想，估計自己這麼點小事，都不值當浪費皇帝的筆墨，他也不好意思拿這麼點小事情再給皇帝專門寫道奏折，顯得自己一天到晚沒事幹。馬爾泰便自作主張，開始一門心思操辦起女兒的婚事。沒想到這次乾隆可真是生氣了，不僅是攪了婚禮，而且以大不敬的罪名把他們全家都給抓了。
為了一個小小的秀女鬧出這麼大的動靜來，現在看來乾隆似乎太小家子氣。不過，馬爾泰一家沒有遵循皇家規定的選秀流程倒也屬實。清宮選秀本來是分兩種情況，一種是三年一次的選秀女，這個目的很明確，就是為了皇帝和皇族的子弟，為他們的後宮補充女人。另外一個是一年一次的，也叫選秀女，但是它選的是宮女，也就是進宮做服務工作的女人。這兩種選秀，具體情況還不一樣。選宮女的選秀一年一次，它選擇的對象是內務府三旗包衣旗，也就是皇帝家的奴僕。這些奴僕的女兒有義務進宮服務10年，然後就可以放出來，出來以後自行嫁娶了。而三年一次的選秀女是由戶部主持，八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍這二十四旗當中的適齡女子都必須參加。只有參選落選以後才能出嫁，否則的話就要治罪。
其實說起來，馬爾泰一家也挺冤。他的寶貝女兒雖然沒有參加選秀，但所嫁的夫君也是清朝宗室，是乾隆的鎮國將軍——愛新覺羅·德沛。要知道，在當時，清朝八旗的文武官員是沒有人敢向皇帝提出不參加選秀的要求的。馬爾泰這個人可能是太疼女兒，估計是知道女兒和德沛的關係不錯，自己也對這個未來女婿很是欣賞，再加上女兒參加選秀也是為了給滿清皇室及宗室子弟添枝散葉，只是少了一道選秀的程序，結果是一樣的。所以，馬爾泰才敢大著膽子寫這奏折，本以為乾隆能同意呢，沒想到乾隆認定，不管你是誰，想破壞選秀的規矩，就是在藐視他的皇權。那時候郵差的速度也不怎麼快，乾隆那邊都氣得吹鬍子瞪眼了，馬爾泰這邊還不知死活地準備鬧洞房呢。問題一下子鬧大了，這才有了歷史上記載的乾隆皇帝也搶親這一幕。