我國自秦至清共有封建皇帝259位，其中可查出生卒年月的有209位，但平均壽命只有39.2歲。其中活到70歲以上的長壽皇帝僅有8人，他們分別是：漢武帝劉徹，壽70;梁武帝蕭衍，壽80;唐玄宗李隆基，壽78;武後則天大皇帝，壽81;宋高宗趙構，壽81;元世祖忽必烈，壽80;明太祖朱元璋，壽71;清高宗乾隆，壽89。可見，在中國歷代皇帝中，乾隆為長壽之冠。
乾隆帝生於1711年9月25日，卒於1799年2月7日，號長春居士、信天主人，又稱古稀天子、十全老人。他中青年時代體格健壯，視力極好，走起路來堅定挺拔，晚年雖有「痔血」及尿頻之患，但總體上相當健康，終生未用眼鏡，87歲時還能外出狩獵，臨終前不久尚能讀書寫字。
乾隆帝對自己能夠長壽十分得意，他在自己的「七旬萬壽」時，特撰寫《古稀說》，並喜刻印章，自稱「古稀天子」。到80歲時，更覺自己「仰荷天眷，至為深厚」，「不特雲稀，且自古所未有也」。於是，又刻「八征耄念之寶」，御制《八征耄念之寶記》，以抒發自己春風得意、躊躇滿志之情思。英國使臣馬戛爾尼到承德避暑山莊朝見乾隆帝后，對乾隆作了這樣的描述：「觀其風神，年雖83歲，望之如60許人，精神矍鑠，可以凌駕少年;飲食之際，次序規則，嚴其肅，殊甚驚異。」
按照常理，封建社會的皇帝地位至高無上，普天之下皆為皇室所有，一般都擁有三宮六院，納妾招妃，聲色犬馬，過著縱慾無度的糜爛生活，因而夭折者多，長壽者少。那麼為何乾隆帝獨獨能夠長壽、盡其天年呢？
清宮醫案研究專家認為，乾隆長壽的原因主要有三個方面：一是注重體育鍛煉，喜歡狩獵，並遍游名山大川;二是生活有規律，節飲食，慎起居;三是長期對症服用長壽藥。
早在康熙時期，康熙帝就經常出巡旅遊。據史書記載，活了69歲的康熙皇帝曾六次巡視江南，行至江蘇、浙江，覽遍大江南北的名勝古跡。四次出巡塞外，駐蹕多羅諾爾、克魯倫河、狼居胥山和索岳爾濟山。四次登臨佛教聖地五台山，領略北國風光。並且登泰山，祀東嶽，西幸太原和西安。
一心傚法祖父的乾隆帝也六下江南，巡察素有「人間天堂」之稱的蘇州和杭州，在大運河上泛舟賦詩，被人們傳為佳話。
皇帝出巡，雖然可以騎馬、坐轎，且前呼後擁，後勤供應一路有充足的保障，但在當時的物質和交通條件下，曠日持久的跋山涉水、鞍馬勞頓，也是夠辛苦的了。這種辛苦的磨練對身心健康自然大有好處。筆者算了一筆帳：乾隆六次下江南，共費時666天，平均每次111天，如此長時間地外出遠遊，自然要有強健的身體，同時也能大大促進身心健康。
此外，同祖父一樣，乾隆帝也非常喜歡射獵。康熙五十八年，康熙帝曾對自己的近侍衛諸臣說：「朕自幼至老，凡用鳥槍弓矢，獲虎一百三十五，熊二十，豹二十五，猞猁猻十，麇鹿十四，狼九十六，野豬一百三十二，哨獲之鹿，凡數百。其餘射獲諸獸，不勝記矣。又於一日內射兔三百一十八。」
如此大規模的狩獵活動，無疑大大增強了康熙及皇室成員的體質。康熙帝不但熱衷於騎射，以增強身體體質，還將騎射定為「祖制」傳承下去，要求後輩要做「馬上天子」。可見，眼光遠大的康熙帝不僅把騎射視為一種鍛煉身體、磨煉意志的重要途徑，也視為增強國力、維持滿族統治的必要條件。
乾隆帝繼承了其皇祖父喜歡騎射的傳統。乾隆自幼喜歡巡遊打獵，史稱乾隆帝「善射」，九矢九中，體魄健壯，活了89歲。乾隆帝常在夏日接見武官後在宮門外較射，秋天出塞時亦復如此。射時均以三番為率，每番三矢，每發多中圓的，九矢可六七。已巳年十月，偶在大西門前射，九矢九中，錢麓驚為異事，乃作《聖射記》進呈，感歎「聖藝優嫻」云云。
除了加強體育鍛煉，乾隆帝還愛好多樣，精神生活豐富，這也正符合中醫所強調的「七情(喜、怒、憂、思、悲、恐、驚)之病也，看花解悶，聽曲消愁，有勝於服藥者」的道理。據史書記載，乾隆帝喜歡聽音樂，經常要求樂工為其更換新曲，所謂「盼晴則月殿雲開之曲」云云，可見他深諳音樂與健康的關係。
乾隆帝還喜歡寫詩，酷愛書法。乾隆帝一生遍游名山大川，到處寫詩題詞，一生共寫詩43，630首，其數量之多，在中國歷史上無人望其項背。詩能言志放懷，陶冶人的性情，這也是「養生重在養性」的一種體驗吧;乾隆走到哪裡寫到哪裡，到處都留下了他的墨跡。這大概也是他健康長壽的一個原因。因為寫字時要求「不思聲色，不思得失，不思榮辱，寧神靜氣，氣貫於一」，不意間達到了靜心、養性、舒氣、健腦、通脈、活血、壯骨、安神的目的，可謂一舉數得的養生之道。
乾隆帝在總結自己的養生經驗時認為：「節飲食，慎起居，實卻病之良方也」。「凡人飲食之類，當各擇其宜於身者，所好之物不可多食。」又說「老年人飲食宜淡薄，每兼蔬菜食之則少病，於身有益。所以農夫身體強壯，至老猶健者，皆此故也。」這些觀點都值得今天的人們重視。
此外，自古帝王多好酒色，致使命門火衰，腎精虧損，下元不固，故衰老之征常早見。乾隆帝壽達89歲，與節制酒色無不有關。
研究清宮醫案的專家們認為，乾隆帝的長壽和其日常所用的抗衰老醫方也有很大關係。
乾隆經常服用的補益藥方有：龜齡集、龜齡湯、松齡太平春酒方、椿齡益壽藥酒方、健脾滋腎壯元方、秘傳固本仙方等。
這6個長壽仙方多屬於脾腎雙補之品。如龜齡集方，就由人參、鹿茸、雀腦、枸杞、肉蓯蓉、熟地、牛膝、杜仲等大量補腎藥組成，主治筋骨乏力、頭暈眼花、盜汗、遺精、陽痿，以及陰寒腹痛等症。秘傳固本仙方，由41味藥物組成，大都是強腎補益之品，以丸劑方式緩調，方中由補骨脂、魚鰾、馬驢腎、鹿茸、黃狗腎、益智仁等大量補腎強壯藥組成，故名「固本」，「固本」者即「固腎」也。這是因為，中醫認為腎為先天之本，先天之本既充，體質自當健康矣。
健脾滋腎壯元方，由九香蟲、杜仲、車前子、鹿茸、淫羊藿、枸杞、懷山藥等組成。方中配有香附、木香等利氣之藥，使本方在達到補益作用的同時，避免有脘膈脹悶的副作用。九香蟲為蝽科昆蟲，《本草綱目》稱此藥可治「脾腎虧損，壯元陽」，配以補腎之藥，其益腎壯陽的效果更加明顯。
除上述方劑外，乾隆帝常用的還有具補腎作用之長壽廣嗣丹、三一腎氣丸等;具補脾作用之八珍膏、補益資生丸等;具雙補脾腎作用之補益蒺藜丸、瓊玉膏、五芝地仙金髓丹等;具補氣血作用之噙化人參、黃芪膏、百齡丸、保元益壽丹等。但有些藥在闡述其療效時用所謂「其妙不能盡述」等語，則應該進行系統的醫學研究，並進行一定數量的動物壽命實驗研究，加以證實，不可盲目輕信。
乾隆帝一生沒有患過嚴重疾病，其臨終脈案證明了這一點。嘉慶四年大年初一乾隆脈案記載：「皇上聖脈安和，惟氣弱脾虛，議用參蓮飲。人參一錢五分，建蓮三錢，老米一錢炒，水煎服。」時隔兩天，即大年初三，乾隆安然駕崩。這說明，他基本上是盡其天年，壽終正寢。
通過對乾隆帝長壽原因的研究，我們可以看到，包括清宮醫案在內的祖國醫學是長壽研究之寶庫。在清宮醫案中，記載著不少有一定延年益壽作用的藥方，諸如還少丹、瓊玉膏、青蛾丸、斑龍丸、七寶美髯丹、資生丸和首烏延壽丹，等等。其中多數具有補腎健脾、益氣活血之功用，既壯先天又補後天，既補元氣又補中氣。這些都值得今人進一步研究和挖掘。
總之，清朝的皇帝和后妃都十分重視養生、益壽，尤其是年臻「古稀」的康熙、乾隆和慈禧太后最為突出。他們大多深諳「聖人以勞為福、以逸為禍」的養生之道，至今仍有一定的借鑒意義。
筆者認為，清初「康乾盛世」的出現，固然是他們高瞻遠矚、勵精圖治的結果，但也與康熙、乾隆兩位皇帝的健康長壽有很大關係。在清入關後的267年中，「康乾盛世」就占一半，僅康熙、乾隆兩朝就維持了121年。如果他們兩位沒有健康的體質和旺盛的精力，如果他們都像順治、同治那樣短命，那麼大清的歷史恐怕就是另外一番模樣了。