乾隆在中國是一個家喻戶曉的人物。這一是因為歷史教科書對「康干盛世」的大肆褒揚，二是由於清宮戲在熒屏上對人們視覺形成的持續衝擊。有這兩種力量推波助瀾，一個人想要低調都難。何況乾隆本來就是一個愛出風頭的人，對於自己的功勞和業績，他自己會想辦法來宣揚。他稱頌自己「十全武功」的詩便是這類「頌己」之作的代表。「十全武功」，不過就是「十場戰爭」而已，具體為：準噶爾兩役、回部一役、金川兩役、台灣一役、緬甸一役、安南(越南)一役、廓爾喀(尼泊爾)兩役。這十場戰爭，有勝有負，都打得艱苦卓絕。乾隆老夫子為誇耀自己的豐功偉績，專門為每場戰爭各寫了一首詩，後來結集成《御制十全詩文集》。
我們知道，大凡喜歡誇耀自己的人，往往是底氣不足者。其所講述的事情，也往往名不符實。乾隆把自己任內發生的十場戰爭誇耀成「十全武功」，作為皇帝老子的「金口玉言」，當時自然沒人敢反駁。但歲月流轉，時過境遷，隨著皇帝老子威嚴的逐漸消失，對於「十全」武功的評價便出現了不同的聲音。這在各種史料中都可找到，近人孟森在他的《清史講義》如此評價：「高宗(乾隆)於新疆定後，志得意滿，晚更髦荒。……自此以前，可言武功；自此以後，或起內亂，或有外釁，幸而戡定，皆救敗而非取勝矣。」從這個評價可以看出，「十全」之謂不過乾隆自己的誇大之辭，他把戰爭的功過成敗都當成政績煮成一鍋「十全十美」的稀粥，希圖使自己的威名永世流傳。
沒有任何一場戰爭是「雙贏」的。只要是戰爭，就必然伴隨著血與淚、火與仇。大小金川位於川西大渡河上游，山高路險，常年積雪，人口僅數萬人，轄地也不過二三百里，乾隆時土司內部紛爭，當朝便前後兩次發兵平定。第一次是乾隆十四年(1749)，打了兩年，耗銀2000萬蔖。第二次是乾隆四十一年(1776)，「費五年之功，十萬之師，七千餘萬之帑」。這兩場戰爭都打得十分艱難，因為大小金川地勢險要，滿清大軍與當地反覆廝殺，歷盡千辛萬苦才取得勝利。除花去大量的軍費以外，還損兵折將。史家孟森評價道：「乾隆前後金川兩役，以大軍與土司相角，勝之不足為武。而初定金川時，以失機誅總督張廣泗、經略納親。再定金川時，定邊將軍溫福敗死，損耗亦甚大。」這樣的「武功」，怎麼能稱得上「十全」呢？除此之外，平定台灣、安南、廓爾喀(尼泊爾)、緬甸等戰役，要麼是吃了敗仗，要麼是別人主動投降，沒有哪一役稱得上「武功」。拿緬甸一役來說，當時滿清的征緬大軍很多死於南方熱帶雨林的瘴氣，統帥明瑞戰死，好在此時被緬甸吞併的暹邏在華人鄭昭領導下復國，正好發兵攻打緬甸，緬甸為避免腹背受敵才向清廷求和。這明明是場敗仗，卻要說成「武功」，實在是有些恬不知恥，難以讓人信服。即便如史家孟森肯定的定回疆之戰，雖說平定了叛亂，統一了疆土，但所費之巨、所損之將都是十分驚人的。《東華錄》載有很多奏報，頗言當日之艱辛。如乾隆二十三年(1758)十一月，在回疆前線廝殺的將軍兆惠上奏：「我兵殺賊雖多，陣亡亦百餘，總兵高天喜、原任前鋒統領侍衛鄂實、原任副都統三格、侍衛特通額，俱歿於陣。」參贊大臣愛隆阿也奏報：「靖逆將軍納穆扎爾、參贊大臣三泰於十月十三日，帶巴魯圖侍衛奎瑪岱並兵二百餘前赴兆惠大營。夜四鼓時，遇回兵三千餘，倉卒沖拒，三人均已陣亡。」通過邊疆大臣們奏聞的隻言片語，我們看到的只是當日戰爭的殘酷，絲毫未見「不戰而屈人之兵」的高妙，這又怎能輕易地冠以「十全武功」的美稱？
至此我們可以看出，所謂「十全武功」，不過是一個好大喜功者的幻想，這種虛榮也許可以短暫蒙蔽人們的眼睛，但時間的河流終究會衝開歷史真相上麵粉飾的沙塵。現在，還有多少人對「十全武功」深信不疑呢？