提起香妃，人們大概都知道她是清朝乾隆皇帝的寵妃。在乾隆皇帝的40多個后妃中，有一位維吾爾族女子，她就是聞名遐邇的香妃。雖然，香妃是否遍體生香，根本無從考證。但是，香妃的故事歷來非常迷人。傳說她「玉容未近，芳香襲人，即不是花香也不是粉香，別有一種奇芳異馥，沁人心脾」。本來，她是新疆回部酋長霍集占的王妃，後來回部叛亂，霍集占被清廷誅殺，將軍兆惠將香妃生擒送與乾隆。但香妃心懷「國破家亡，情願一死」之志，始終不從乾隆，最後被太后賜死。死後，將其運回家鄉安葬，故新疆喀什有香妃墓。
其實，早在這位乾隆香妃的一千多年前，還有一位傳說中的唐朝香妃，她就是唐中宗李顯的皇后韋氏。由於這位韋皇后不僅風流成性，穢亂後宮，而且結黨營私，擅權亂政，因此，很少有人提及她美艷聰慧的另一面。相傳，韋香兒原名叫韋蓮兒，從小雖然聰慧過人，伶俐可愛，但是，她卻貌不出眾，姿色平常。到了芳齡二八、豆蔻年華之時，雖也長的落落大方，小鳥依人，但是還待在閨中，無人垂青。韋蓮兒不甘心過平常人的生活，一心想飛黃騰達，但苦於沒有機會，而其父親韋玄貞不過是一名朝中不入流的小吏，想高攀權貴真是難上加難。韋蓮兒為此幾乎絞盡腦計也難以如願。一日，韋蓮兒為排解心中的惆悵，帶著丫環踏青出遊，巧遇終南山一位四海雲遊的道長。這位道長看出了韋蓮兒的心思，並結合韋蓮兒的生辰進行推算，便知道韋蓮兒得到他的點化和幫助後一定能夠夢想成真。於是，道長對韋蓮兒說：姑娘乃大富大貴之人，大可不必為瑣事而神傷。貧道這裡有勝似靈丹妙藥的處方一張，你只需配齊處方上的中草藥，並按照貧道說的方法使用，一定會達到你意想不到的奇效。
韋蓮兒聽後不禁喜出望外，立刻讓人去按處方尋藥，配齊草藥，按方而制，並按照道長所言內服外用，隔日一次，從不間斷。不到半年，奇跡出現了，韋蓮兒不僅變的皮膚白嫩，而且身材修長，曲線優美，最令人意想不到的是她的身上散發出一股淡淡的異香，在十步之外便能聞出。就連外出辦差歸來、好久不見的父親韋玄貞都不敢相認自己的女兒。時年春夏交替時節，當時的皇太子李顯到郊外狩獵歸來，騎馬從韋府的圍牆外經過，忽然一陣微風吹來，一種沁人心脾的香氣撲面而來，同時，圍牆內傳來陣陣銀鈴般的嬉笑聲。強烈的好奇心讓這位正當青春年少的皇太子駐馬不前。李顯隨即下馬叩門而入，見韋蓮兒和兩名丫環正在院中嬉笑打鬧。當韋蓮兒得知眼前這位英俊瀟灑的青春少年就是當今太子李顯時，竟然緊張的雙手捂面一溜煙跑回房中，留給李顯一個靚麗的背影和清風中的一陣陣餘香。
不久，韋蓮兒被召進宮中。武則天初見韋蓮兒，沁人心脾的香氣就迎面而來，武則天一時高興，連聲叫好，隨即賜名韋香兒，並冊封韋香兒為太子妃，宮中便有人以香妃相稱。李顯即位後，是為唐中宗，立即冊封韋香兒為皇后，並尊武則天為皇太后。然而，也正是因為李顯對韋香兒的過度喜愛，讓他跌下了皇帝的寶座。當時，宰相裴炎受遺詔輔政，但是，政事皆取決於武則天。唐中宗不甘為武則天所左右，就打算建立一支自己的力量與武則天抗衡。他打算將岳父韋玄貞提拔為宰相，裴炎便加以勸阻。李顯不禁大怒：我以天下給韋元貞，也無不可，難道還吝惜一宰相之位嗎？武則天得知此事後，一怒之下，便下了一道聖旨，讓才當了兩個月皇帝的李顯被武則天廢為廬陵王，貶出長安。韋香兒也從皇后變成了妃子，陪著李顯走上了流放之路。
李顯先後被軟禁於均州、房州14年，只有韋香兒陪伴身邊，兩人相依為命，嘗盡了世間的艱難困苦。每當聽說武則天派使臣前來，李顯就嚇得想自殺。韋香兒總是在身邊又是安慰，又是鼓勵，才使他在逆境中堅持著活了下來。因此，李顯和韋香兒作為患難夫妻，感情十分深厚。他曾對韋香兒發誓說：有朝一日我能重登皇位，一定滿足你的任何願望。後來，李顯果然復位，韋香兒又成為了大唐的皇后。
韋香兒返京後，不僅野心膨脹，而且情慾倍增。而李顯更是又不顧朝中大臣們的反對，破格的將韋香兒的父親韋玄貞封為上洛王，讓韋香兒參預朝政。於是，韋香兒也想像自己的婆婆武則天一樣，成為一代女皇。李顯每次上朝聽政，韋香兒都要坐在李顯身後的垂簾聽政，就像當年高宗李治和武則天一樣。為了當上女皇帝，韋香兒便在悄悄的發展著自己的勢力，不久便發展成為了一個以韋香兒、及其女兒安樂公主和武三思、上官婉兒為核心的權力集團，整個軍國大權也就幾乎落到了她們手中。韋香兒不僅擅權亂政，而且風流成性，放蕩不羈。而李顯為了兌現自己的諾言，就千方百計滿足韋香兒的婚外情慾。
韋香兒與武三思經常私通，李顯竟然親自安排韋香兒和武三思幽會，自己反而在一旁侍候。有一天，午後無事，韋香兒心中思念武三思，便懨懨地打不起精神。李顯十分瞭解她的心思，便命太監去宣召武三思進宮。韋香兒見到了武三思，立馬笑逐顏開，精神大振，就與武三思玩起賭雙陸的遊戲來。而李顯則在一邊手握籌碼，替他們倆計算輸贏。韋香兒撒嬌弄癡，與武三思眉目傳情，最後李顯實在看不下去了，才藉故離開。
在與武三思私通的同時，韋香兒還在後宮中養了三個美男子，一個叫楊均，原本是一名廚子;另一個叫馬秦客，是宮中的一名御醫;第三個叫葉靜，原本是一名馬販子。就這三個人公然的在後宮中跟韋香兒打情罵俏，明鋪暗蓋。一次，一位名叫燕欽融的地方小官上書指責韋皇后淫亂後宮，干預朝政。李顯便召燕欽融來京說明，韋香兒就指使宮中御林軍當眾將燕欽融打死，李顯卻無可奈何。最後，就是這位中宗皇帝也不明不白的死在了韋香兒的手中。
李顯死後，韋香兒便立自己的兒子李重茂做太子，自己主持朝政，像婆婆武則天一樣逐漸向女皇帝過渡。但是，還沒等她的女皇計劃實施成功，相王李旦的兒子李隆基便搶先一步動手了。李隆基在太平公主的幫助下，帶領羽林軍士兵夜入玄武門，肅清宮中韋香兒的勢力，盡殺韋姓諸人。就這樣，韋香兒的皇帝夢隨著她身體上散發的香氣，便在歷史中消失了。