乾隆皇帝，姓愛新覺羅，名弘歷，是清王朝定鼎中原後的第四位皇帝。他在位六十年，勵精圖治，出現了為人們所津津樂道的「康乾盛世」。在民間，乾隆皇帝的身世被人傳得十分離奇，傳說他是海寧陳家的兒子……
離奇傳說
康熙五十年(1711年)八月十三日，雍親王府裡一片歡笑，這一天家裡又添了一個小孩。同一天，海寧陳家也添了一個小孩。
這海寧陳家指的是浙江海寧的陳世倌家，人們俗稱他為陳閣老，在康熙年間曾入朝為官，並且和當時的皇四子雍親王胤禛的關係十分密切。當時，雍親王妃和陳世倌的夫人都懷有身孕。不久，兩家先後生了孩子，雍親王生了一個女孩，而陳家生了一個男孩。過了幾天，雍親王讓陳家把男孩抱入王府看看。王命難違，陳家只好把孩子送進王府。可等孩子再送出來時，陳家的胖小子竟變成了一個小丫頭。久在官場的陳閣老意識到此事性命攸關，不敢聲張，不久就辭官帶著全家回原籍去了。而那個被換入王府的男孩，就是後來的乾隆皇帝。
隨著這個傳說的廣泛流傳，乾隆帝六次南巡甚至被說成是為了探望自己的親生父母。而那個雍正換出去的女兒，長大後嫁給了大學士蔣廷錫的兒子蔣溥。蔣家是江蘇常熟的大姓，雍正之女所住的那棟樓被後人稱為「公主樓」。
中國歷來就有俗文化壓倒嚴肅文化，演義小說埋沒正史的傳統。乾隆為海寧陳家之子的傳聞不斷被吸收到文藝作品中。1925年，上海出版了鴛鴦蝴蝶派大家許嘯天的一部《清宮十三朝演義》。書中說：乾隆原來是海寧陳閣老的兒子，被雍正用調包之計換了來。乾隆長大後，從乳母嘴裡得知此事，便借南巡之名，去海寧探望親生父母。因陳閣老夫婦早已去世，乾隆只好到陳氏夫婦的墓前，用黃幔遮著，行了做兒子的大禮。
近些年，乾隆是海寧陳家之子的傳聞仍連續不斷地進入到文藝作品中，其中最有影響的就是金庸先生的《書劍恩仇錄》。金庸是浙江海寧人，從小便聽說乾隆是海寧陳家之子的傳聞，因此《書劍恩仇錄》緊緊圍繞乾隆身世這條線索展開。不但如此，金庸還在書中杜撰了陳世倌的三公子，也就是乾隆的親弟弟陳家洛。他在於萬亭去世以後繼任紅花會總舵主，共同成就恢復漢家天下的宏業;而熱戀陳家洛的香香公主則犧牲了自己的愛情，身侍乾隆，欲助陳家洛一臂之力，不幸失敗自刎，葬於「香塚」。
金庸先生在這部小說的後記中老老實實地告訴廣大的讀者，「陳家洛這個人物是我的杜撰」，同時他還聲明，「歷史學家孟森做過考據，認為乾隆是海寧陳家之子的傳說靠不住」。