機弩是什麼東西？實際就是暗設在陵墓死穴（盜墓者必經之地）處，可以自動發射利箭的一種反盜機械裝置，其原理與現代步兵使用的自動步槍相似，足可見古人在反盜方面的智慧。在古人來看，這也是一種高科技了。這種技術在秦漢時期已相當成熟。
機弩的實戰見於《史記·秦始皇本紀》（卷6），徐市帶數千童男童女去東海求「不老藥」時，因在蓬萊遇到了大鮫魯魚，便請嬴政派神箭手與他同往，「蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，願請善射與俱，見則以連弩射之。」嬴政「乃令入海者繼捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之。」自然嬴政在營造自己的陵墓不會不使用這種裝置。史載，太子胡亥襲位後，「令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。」其實在機弩發揮作用，自動射殺入侵進墓道者之前，還有一個「攔路虎」，也是反盜手法，就是用自來石頂死墓道。在帝王陵中，反盜設計嚴密，在專供棺槨運行的長長墓道上，由入口到地宮一般至少設有三道，多者七道，重達數噸至數十噸的石門把守，此門固若金湯，最外面一層俗稱「金剛牆」。而金剛牆的位置也相當隱蔽，沒有知情者很難找到。
1949後官方發掘的第一座帝王陵寑是明神宗朱翊鈞的「定陵」，這也是迄今為止惟一一座主動發掘的帝王陵寑。1956年5月19日考古人員挖了第一鏟土，但直到當年的9月2日這天，才找到傳說中的、寫有「此石到金剛牆前皮十六丈深三丈五尺」的「指路石」，找到了金剛牆。而在金剛牆的石門後，一般都頂有一根同樣神秘的「自來石」。這塊石頭，其實是一根長方形的石柱，起抵門棍的作用，有「一石當關，萬夫莫開」的奇效。
棺槨擺定，人員退出，這自來石是怎麼將門頂住的？一般頂門都是人在裡面才能完成的。原來秘密在石門和門軸的設計，兩門的對接邊緣扣槽，門軸上下端打磨成球狀，又在兩扇石門中間齊門縫的相同部位，打鑿時多留出一個凸起的槽口。關閉石門前，工匠將自來石放在地面的石質凹槽內，通過一把特殊的工具——「7」字狀、俗稱拐釘的物件套住自來石。當人從地宮中全部撤出後，先關起一扉門，工匠拉動拐釘，讓其慢慢前傾，使之與石門上預留槽口對接。石條傾斜後，借助巨大的重量，會壓迫有門軸的石門轉動。這時候工匠迅速拿開拐釘，石門自動關閉，直至完全合縫——兩端均插在石槽內的自來石將石門死死頂住，不知竅門的人根本無法打開。而如果要打開這扇石門也得通過那把特殊的工具、「7」字狀、俗稱拐釘的物件。當年打開定陵地宮的石門就是這樣。這個特殊工具與鑰匙的功能差不多，這種「開門」辦法，在古代即為入戶偷盜的賊人掌握，從門外可將拴起來的門輕鬆打開，也是圈內的常識，考古人員實際上借用了這種行竊技術。定陵兩扇石門十分沉重，做得高大工整，高3.3米，寬1.7米；頂門的自來石長達1.6米，上面尚存墨跡：「玄宮七座門自來石俱未驗」。這是什麼意思？專家至今也未完全弄懂，只是猜測。而即便盜墓者打開第一道石門後，未必就能找到第二道門，陵墓內一般設有多條迷道，搞不好就出不來；也未必能順利打開下面的道道石門，因為各門背後的「機關」不盡相同。1928年的民國時期，軍閥孫殿英在盜掘慈禧陵寑時，進入地宮的最後一道石門便無法打開，本來打算用炸藥炸開的，怕損壞陵內寶物，改用40名士兵用粗木樁硬撞的笨法子方得以進入，後來調查人員在現場調查發現，頂門的自來石被撞斷成幾截。
孫殿英在盜慈禧陵寑的同時，另一路士兵也在盜掘乾隆皇帝的裕陵。期間，出了奇事。
裕陵內共葬有六人，即乾隆本人和孝賢、孝儀兩位皇后，慧賢、哲憫、淑嘉三位皇貴妃。一共應該有六具棺槨。但在盜陵士兵將第四道石門炸開後，發現寶床上只有三具棺槨，擺在正中間的應該最大的乾隆棺槨和其他兩具棺槨都不見了。原來，乾隆棺槨和其他兩具棺槨，竟然離開了寶床，「走」到了石門後，其中最大的一具將石門死死地頂住。所以，士兵在外怎麼用力撞擊，也無法打開第四道石門，只好炸開。這具最大的棺槨就是乾隆的，它自動「走下」寶床到石門後「頂門」，棺槨本身竟然成了「自來石」！當時分析可能是地宮內充滿了積水，在向外抽水時，受到浮力的作用，從寶床上漂到門外的。
根據實測，除非有洶湧的大水，否則根本不可能將沉重的棺槨浮起來沖走。而裕陵地宮中積水都是從石縫中冒出來的，並不具備將棺槨沖走的條件。所以，乾隆的棺槨「走」下棺床，至今沒有讓大家心服的解釋和考古發現。
是不是乾隆地下有知，知道將有盜墓賊人要來盜陵，自己隻身「下來」頂門？這也就成了一個無法解釋的謎了。