雍正皇帝的太子弘歷，也就是後來的乾隆皇帝，有一次見到年貴妃，就被皇娘的美貌打動，他想調戲年貴妃，就從後面去蒙年貴妃的眼睛。年貴妃以為是哪個宮女戲耍，拿起梳子往後一揮，右臂貼近弘歷前額。弘歷急忙抓住年貴妃的玉臂，年輕美貌的年貴妃回頭一看，見是風流倜儻的太子，就勢倒在太子懷中。這一情景正好被弘歷的母后和隨行的宮女們看見。他母后想，這個消息要是傳出去，會影響皇家的名聲，說皇太子戲弄皇帝的妃子；這個女人一旦勾住了弘歷的魂，說不定還會鬧出更大的事來，直接影響兒子弘歷繼承皇位。他的母后為「殺一儆百，以絕後患」，就背著雍正皇帝，賜年貴妃三尺白綾自盡。
待弘歷趕來之時，年貴妃已經自縊氣絕身亡了。他抱著年妃捶胸頓足，連聲說：「是我害了你呀！是我害了你呀！」年貴妃的貼身宮女上前跪下說：「太子，貴妃自縊前托奴婢轉告太子一句話：二十年後在人間與你相見。
」弘歷聽說此話，更加悲痛，他撫著年貴妃的臉說：「年妃，如果我們倆真的有緣份，二十年後相見；如果此生不能相見，來生一定相見。相見時以此為記。」說完，咬破中指，在年貴妃的額頭上點了一記硃砂。
二十年過去了。當乾隆皇帝第一次見到和珅的時候，就發現和珅長得酷似當年死去的年貴妃，且額頭上也有一塊紅記。乾隆忘情地連喊了三聲「年妃」，希望「二十年後相見」之人能在和珅身上找到一點線索。乾隆問和珅：「你家裡有姐姐妹妹嗎？」
和珅的回答令乾隆十分失望：「回稟皇上，奴才家中只有兄弟二人，和珅只有一個弟弟叫和琳。」
乾隆失望之餘，隨口問起和珅的年紀，和珅的回答令皇上大為震驚──和珅出生的那一年，正巧是年貴妃死去的那一年。還有更巧的是，和珅額頭上也有一處和當年自己點在年妃額頭上的位置、大小、顏色都一模一樣的硃砂記。
於是乾隆認定和珅就是年貴妃轉世，就把和珅留在了身邊，以朝夕相伴，解除思念年貴妃之苦，同時把應給予年貴妃的恩寵加倍地給予和珅。和珅雖不明此意，但他善於曲意迎奉，討好皇上，官也就越當越大。