乾隆皇帝是清朝皇帝中最長壽，執政時間最長的皇帝，雖然在在位只有60年，但退居二線以後，始終把握著朝政。
乾隆皇帝出於對皇祖康熙的尊敬，登基之初曾立下誓言，如果上天眷顧能讓他御極60年，他將在這一年禪位給後世之君。我想當年年輕的乾隆皇帝發下這個誓言，恐怕作秀成分更大一點，他也沒想到自己會如此長壽。
但牛皮已經吹出去了，真到了這個時候，年邁的乾隆不得不遵守自己諾言，戀戀不捨的離開這個皇帝寶座，但內心恐怕是極不情願而又非常失落的，這種心態在他和嘉慶的禪位交接儀式上可見一斑。
嘉慶元年(1796年)正月初一，乾隆的禪位大典在紫禁城太和殿如期舉行，雖然說禪位大典是空前絕後的事情，理應比一般皇帝登基典禮更為隆重。但是老皇帝有言在先：所有冊立典禮一切虛文，不必舉行，所以大典顯得簡樸而又隆重。
大典的程序事先已經排練了好幾遍，基本上是這個程序。
按照事先的準備，早上乾隆率嘉慶及群臣到太廟祭禮，再到社稷壇行告天禮，最後到太和殿接受群臣參拜，隨後皇太子永琰與文武百官跪於殿中，傾聽宣表官員跪讀禪位詔書。
詔書宣讀完畢以後，嘉慶照例被兩位大學士引到乾隆皇帝面前，接受老皇帝親授的「皇帝之寶」大印，再率領文武大臣向老皇帝行三跪九叩的大禮，恭送從此成為太上皇的乾隆起駕還宮。之後嘉慶才能御殿登極，接受百官朝賀。
在正式的典禮舉行時，前半部分基本按照排練的進行，相當順利，可是後半部分卻出現了波折。當皇太子永琰率諸王、大臣恭賀乾隆皇帝為太上皇禮畢，送乾隆回宮以後時，永琰強抑內心的激動準備登上寶座，司禮官紀曉嵐正要宣佈諸大臣朝賀之時，卻被坐在寶座上的永琰突然制止。
司禮官紀曉嵐不知出了何事，趕緊上前，請示皇帝，結果令他大吃一驚。御案上的傳國玉璽不見了，群臣一下子都直了眼。
大寶剛才就在御案上，那個地方除了皇帝其他人也不敢去，現在忽然不翼而飛，很顯然，肯定是被乾隆皇帝帶走了。沒有大寶還朝賀什麼，這算什麼禪位大典呢？群臣你看我，我看你，誰也沒有辦法。永琰更是急的直冒汗，說不出一句話，此時的大殿上放個屁都能聽得見。
紀曉嵐作為司禮官，一切都是按照程序來辦理的，誰想乾隆會來這一手，內禪大典若失敗，他該怎麼交代？這時，劉墉突然開口道：「自古以來，不曾有無大寶之天子，我劉墉即刻往見太上皇。」，隨即，劉墉和紀曉嵐出大殿，前往養心殿拜見乾隆。
乾隆帶走了大寶以後，心裡其實也不是很踏實，見劉墉和紀曉嵐追了進來，故作驚訝地問道「你們怎麼來了？太子登位，朝賀的事情完畢了嗎？」
劉墉是個急性子，見乾隆皇帝仍然裝糊塗，便直截了當帝說道：「自古以來，天子臨政當有大寶在身，陛下傳禪不與大寶，百官朝賀，賀出無名！」乾隆見劉墉話已至此，便對劉墉說道，大寶我先掌管著又有什麼不妥的呢？
紀曉嵐一看這事情馬上要陷入僵局，趕緊給乾隆找台階下，說：「臣查閱古今，無傳禪不傳大寶之事。陛下向來尊崇古典聖訓，今日之事，其罪在臣，未能將歷朝載記一一列舉奏明於陛下。」乾隆對紀曉嵐這一套並不感冒。說這件事情和珅已經奏明過了，我也考慮的很清楚了，如今我身體還行，社稷大事放心不下，等到精力不濟的時候，再傳大寶於皇帝。
就這樣，乾隆和劉墉紀曉嵐不痛不癢的來回互動，劉墉心想著不如一語道破，他對乾隆說：「臣下以為陛下傳大寶，並不妨礙陛下心繫社稷。如果陛下以念天下社稷為由，傳禪而不傳大寶，天下臣民必有他說，會說陛下念社稷是假，而念天位是真。」
乾隆聽到這番話，心上一震動，其實他的心裡確實是有著這樣的想法的，經過一番思緒以後，他問劉墉「太子也有這樣的想法嗎？」，劉墉回答說：「太子作何感想臣等不知道，但臣視這麼想的。」乾隆聽後默然不語，紀曉嵐見有機可乘，又來了一番讓乾隆漂亮下台階的話「臣思，陛下乃太上皇，日後太子一切都會聽從陛下，望陛下不必多慮。」
乾隆思來想去，覺得自己的心思已經被識破，況且不交出大寶，內禪大典就不能進行，當然也會被天下臣民說三道四，既然如此他也假惺惺的說：「朕只是不放心社稷，不想惹出如此誤解，既如此，二位愛卿就把大寶取走吧。」
大寶是皇帝親身攜帶之物，劉墉和紀曉嵐哪敢拿，他們向乾隆奏明，六十年來，大寶從未離開皇帝身邊一步，今陛下傳位，如果能將大寶親手授予太子，一定會成千古美談的，乾隆皇帝覺得這個馬屁最適合不過了，於是重新來到了太和殿，親手將大寶授予了永琰，禪位大典才得以順利進行。
乾隆皇帝在退位的那一刻，想必內心是十分後悔的，後悔當初在天下臣民面前發下了那個宏願，從他禪位的這個舉動，足以證明乾隆的虛偽和貪念權位。