有關香妃的傳奇故事，經過多年的講述以及世人的發揮，漸漸地完整了，並在民間廣為流傳，就在香妃傳說被傳得沸沸揚揚時，著名的史學專家孟森教授於1937年經過考查，得出香妃就是乾隆皇帝的容妃的結論。但因為出示的證據不夠充分，與傳說中的香妃形象有很大的差別，因此人們對此事也是半信半疑。直到1979年10月，遵化清東陵文物保管所人員偶然來到了容妃的地宮。其中出土一批殘碎物品，考證這批物品，並和傳世的史料相對照，可以證實孟森教授所說的「香妃就是容妃」的結論是正確的。
然而，現實中的香妃是怎樣的呢？
雍正十二年(公元1734年)九月十五日，容妃出生於新疆伊斯蘭教白山派教祖瑪木特素甫的後裔家裡，世代居住在葉爾羌，其族稱和卓，因此稱為和卓氏。由於對容妃童年、少年時代沒有詳細的記載，因此關於她在這一階段的情況世人並不瞭解。史書記載，和卓家族經受了種種災難。她的父親阿里和卓曾帶著家人在伊犁流浪，為準噶爾汗開墾荒地、放牧。容妃來到這個世間的時候，她的家族正處於苦難之中，她就在別人的屋簷下度過了童年和少年時期。
就在容妃16歲那年，準噶爾部落爆發了爭奪汗位的內訌。乾隆帝派部隊到準噶爾，把准部內訌問題解決之後，南疆由於失去教主統領，內部即將爆發戰爭。乾隆帝決定用宗教維持民心，讓和卓家庭繼承教主地位，這樣情況才算有所緩和。容妃一家雖然還是住在伊犁，但與霍集占共同管理穆斯林，地位提高了。這一年容妃21歲。她與霍集占事實上是遠親也就是堂兄妹，並不是傳說中的香妃與霍集占是夫妻。
和卓家族重建家園後，霍集占煽動他的哥哥博羅尼都背叛清廷。兄弟倆稱大、小和卓，傳檄南疆各城主，發起了所謂「聖戰」。一時間，南疆硝煙滾滾，大有席捲中原之勢。
乾隆二十三年(公元1735年)，弘歷下令伊犁將軍兆惠率兵抵達南疆。由於急於攻城而冒險前進，差一點就全軍覆沒，多虧容妃叔父額色伊、哥哥圖爾都包抄霍集占後路，兆惠才得以逃脫。清乾隆二十四年(公元1736年)八月，平定了南疆叛亂，戰報報到京師，弘歷非常高興，讓有功人員進京覲見。
乾隆二十五年(公元1737年)二月初，容妃和她的六叔帕爾薩、侄子巴巴和卓最後一批來到京城，同叔叔、哥哥在新建的回子營中共同生活。按理說，乾隆帝也會召見有功於清室的和卓家族的最後一批客人。不曉得是因為容妃長得太迷人了，還是因為有政治目的，總之，乾隆帝見過容妃後就決定將她接入宮中。攀上皇親，對和卓家族自然是一件大大的喜事。
二月初四這一天，容妃穿著回部服裝，跨進了莊嚴神秘的紫禁城內宮。乾隆帝破格封她為和貴人，她成了乾隆帝一生中惟一一位回部妻子。這年，容妃27歲，乾隆帝正好進入「知天命」之年。
從乾隆五十二年(公元1787年)十月開始，史書上又有了有關容妃的事跡。不過非常令人遺憾，這些記載並不是容妃身體健康、安然無恙之類的記述，而是說她重病在身。乾隆五十三年，容妃病逝。
死後，以妃禮入葬。她是信仰伊斯蘭教的，因而在棺木上特地刻上了《古蘭經》的經文。
清朝皇帝的妃嬪本來是滿、蒙、漢族都有。弘歷有后妃36人，只有一名回妃。《中國野史大觀》上記載香妃在宮中身藏匕首，最後遭到太后賜死，與史料不符。容妃死後葬在遵化清東陵的妃子寢園，也是確鑿無疑的。傳奇性的故事並不能真正代替歷史，那麼關於香妃的傳說是什麼人編造的呢？編造這一傳奇故事的用意何在？這仍然是未解開的謎。