萬曆朝的邊事歷來為歷史學家們稱道，一度頗有成效。這有賴於邊關的兩大名將：東南戚繼光，東北李成梁。
戚繼光是中國明代最偉大的抗倭英雄，在東南沿海抗擊倭寇十餘年，掃平了多年為虐沿海的倭患。後又在北方抗擊蒙古部族內犯十餘年，保衛了北部疆域的安全。他改造、發明了各種火攻武器;他建造的大小戰船、戰車，使得明朝自嘉靖年間就已經廢弛的軍備再度甦醒，為晚明的國防增添了不少的力量。
1、二百年來最強的明朝將領，守衛遼東三十年
然而我們今天要說的李成梁，在當時威名要遠遠勝過戚繼光。李成梁縱橫北方邊塞四十餘年，前後鎮守遼東近三十年，屢破強豪，力壓各方北方遊牧部落，拓疆近千里。遼東形成了一道堅固的屏障，並在開原、清河、撫順等地開辦貿易市場，與當地部落建立友好關係。《明史》評價李成梁，稱他：「然邊帥武功之盛，(明)兩百年來所未有。」
然而這樣一位忠心於大明朝的悍將，卻做了一件最無心，也為明朝埋下滅亡的種子的事情。他親自培養並且放縱了明朝未來最大的敵人——清太祖努爾哈赤。
據《明史》記載，李成梁祖籍朝鮮，祖先於唐朝憲宗年間遷居中土，與漢人通婚。所以李成梁有一部分朝鮮血統。嘉靖五年(1526年)，李成梁出生於遼東鐵嶺衛的一個軍戶家庭，少年時代就英毅驍健，大有將才。大明祖制，軍戶家庭，子女世代為軍戶。李成梁家庭貧困，沒有進身之資，一直到40歲才以生員襲職。起初為險山參將，因屢建戰功，隆慶元年(1567年)進為副總兵官，協守遼陽。 隆慶四年(1570年)，被提拔為遼東都督僉事，駐節廣寧(今北鎮城內)。
明朝從嘉靖中期開始，天下承平日久，邊疆軍事廢弛，已經不是一天兩天的事了。況且嘉靖皇帝二十餘年不上朝，追求長生，朝政一直都是趨於保守的狀態，軍隊戰鬥力極差。嘉靖後期到隆慶皇帝即位這段時間裡，蒙古韃靼插漢兒部多次進犯遼東，遼東邊境一直不太平。此後十年間，明朝三員大將相繼戰死。 隆慶四年(1570年)，李成梁被提拔為遼東都督僉事後，積極整頓軍備，開始了他鎮守遼東30年，抗擊蒙古與女真部落的艱苦生涯。
隆慶五年(1571年)五月，蒙古軍隊進犯盤山驛，李成梁指揮蘇成勳擊敗了蒙古軍隊。過了不久，蒙古土蠻大舉入寇。李成梁在卓山阻擊他們，帶領副將趙完等夾擊土蠻，斷其首尾，乘勝殺入了土蠻軍的大營，斬殺了敵軍部長二名，斬首五百八十餘級，進封為署都督同知，世代承襲千戶。隆慶六年(1572年)十月，土蠻六百騎在舊遼陽北河宿營，距離明朝邊境二百餘里，等候人馬齊聚之後大舉入侵，李成梁將他們擊敗。
2、收養努爾哈赤，養虎為患
萬曆元年(1573年)，此時的李成梁已經被提拔為薊遼總督。當時蒙古的諸部落聯合，一同進攻鐵嶺鎮以西諸堡。李成梁集中兵力一舉將他們擊潰。後來朵顏兀魯思罕又以四千騎毀壞邊牆入寇，李成梁同樣兵來將擋，水來土掩。在擊退蒙古兵後，李成梁擴築寬甸六堡。就在此時，發生了一個意外——建州女真都指揮王杲在撫順互通馬市，在馬市上誘殺了明朝備御裴承祖。
這件事帶來的後果就是明朝與之斷絕貢市，並下令讓李成梁謀劃征討王杲。萬曆二年(1574年)，王杲以部眾坐困為由糾集韃靼土默特、泰寧諸部，大舉犯擾明朝遼東重鎮遼陽、瀋陽，李成梁督兵進剿王杲所在的古勒寨，大獲全勝，斬首一千餘級。也就是在此役，李成梁俘虜了清太祖努爾哈赤與其弟舒爾哈齊，並且留在自己身邊充當僕役。
當時的努爾哈赤只有十五六歲，據《清史稿》記載，李成梁俘虜了努爾哈赤之後，發現他相貌雄奇，心生喜愛，便收他做了義子。這多半是清朝捏造出來的。但是不可否認的是李成梁確實把努爾哈赤留在身邊很長時間。姚希孟的《建夷受官始末》記載：「卵翼如養子，出入京師，每狹努爾哈赤與俱。」這種情況一直持續到九年後的另一場變故。
3、放虎歸山，終於釀成大患
九年後，也就是萬曆十一年(1583年)，李成梁再度發兵攻王杲之子阿台。努爾哈赤父塔克世為王杲孫女婿，在這次戰爭中被當做誘餌殺害。《明史紀事本末》則說塔克世雖屬王杲一系，但已歸附李成梁，因充當這次行動的前驅而戰死。所以李成梁將塔克世所遺土地人馬派給努爾哈赤，並給都督敕書，令襲都督指揮銜。也許是李成梁因為冤殺了努爾哈赤的父親，心有不忍，慰籍一下努爾哈赤的傷心。李成梁就這樣縱虎歸山。
果然，努爾哈赤回去以後，借助李成梁的勢力完成統一女真各部的大業，建元後金。他羽翼豐滿，在李成梁死後的第三年，即以報父祖之仇為名，發佈他征討大明誓師的所謂「七大恨」，正式對大明宣戰。此時距離滿清取代明朝佔領中國，已經為期不遠了。（原文來自今日頭條）