皇太極一生中見於史籍的后妃共有15人，其中最受他寵愛的就是孝端皇后哲哲的侄女、莊妃的姐姐海蘭珠。
皇太極遇到海蘭珠的時候，哲哲和莊妃都已經嫁給他多年了。傳言海蘭珠是隨母入京朝見時令皇太極一見傾心的。那次會面之後，皇太極便提出要娶海蘭珠。
天聰八年(1634)，海蘭珠嫁給皇太極，這一年她已經26歲了，相比哲哲16歲、莊妃13歲嫁給皇太極，她以這樣的高齡出嫁，不得不說是一件新鮮事。不過，海蘭珠生得貌美如花，身上有種獨特的成熟美，而且賢淑文靜，所以深得皇太極喜愛。
婚後兩人形影不離，皇太極還賜封海蘭珠為東宮大福晉，地位僅次於皇后哲哲。崇德元年(1636)，皇太極封海蘭珠為宸妃，將海蘭珠居住的東宮賜名關雎宮，「關雎」源於《詩經》中象徵愛情的詩句：「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」這足見他對海蘭珠的心意。
崇德二年(1637)，海蘭珠產下皇八子，皇太亟亟為高興，下令大赦天下，這也是大清頒布的第一道大赦令。這道大赦令讓大臣們猜測出皇太極想立皇八子為儲的決心，因為此前或是此後出生的皇子都沒有這種待遇。只可惜，這位極有可能君臨天下的孩子剛兩歲就夭折了。
孩子的死使海蘭珠深受打擊，一直鬱鬱寡歡，最終憂悶成疾。崇德六年(1641)，皇太極正領兵於松山戰場上指揮作戰，突然傳來海蘭珠病危的消息。皇太極置緊張戰事於不顧，日夜兼程趕回盛京。當他趕回關雎宮時，海蘭珠已逝。皇太極看著海蘭珠的靈柩悲慟欲絕，乃至哭得昏死過去。
海蘭珠的喪禮非常隆重，賜謚號「敏惠恭和元妃」，這是清代后妃中謚號字數最多的。當時，有郡王阿達禮、輔國公哈納在海蘭珠的喪禮期間作樂，皇太極知道後非常生氣，治他們有罪，削去他們的爵位。
在海蘭珠死後的很長一段時間，皇太極都無法從悲傷中緩過來，不思飲食，身體越來越差。大臣們為了緩解他的傷痛情緒，請他到蒲河射獵。沒想到途中要經過海蘭珠的墓，引得皇太極又大哭了一場。之後，皇太極身體更加不如從前，不久便離開了人世。
海蘭珠26歲入宮，33歲過世，雖然陪伴皇太極的時間只有短短7年，但卻得到了皇太極真切的感情，這種情感在歷代皇帝中都是少見的。關於海蘭珠，人們也只知道她嫁給皇太極之後7年的事情，至於其前26年的逸事，不管正史還是野史都不見記載，讓人不能不對她產生一種奇特的好奇心。