雍正為什麼殺年羹堯？年羹堯(1679-1726)，字亮功，號雙峰，漢軍鑲黃旗人，康熙、雍正年間人，進士出身，官至四川總督、川陝總督、撫遠大將軍，還被加封太保、一等公，高官顯爵集於一身。他運籌帷幄，馳騁疆場，曾配合各軍平定西藏亂事，率清軍平息青海羅卜藏丹津，立下赫赫戰功。雍正二年(1724)人京時，得到雍正帝特殊寵遇，真可謂位極人臣。但翌年(1725年)十二月，風雲驟變，他被雍正帝削官奪爵，列大罪九十二條，於雍正四年(1726年)賜自盡。
雍正初年，年羹堯成為新政權的核心人物，被視作社稷重臣。年羹堯雖遠在邊陲，雍正卻讓他參與朝政。在政務活動中，雍正常常徵求採納年羹堯的意見。在用人和吏治方面，雍正給與年羹堯極大的權力。在生活上，年羹堯的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂詢，賜送藥品。對年羹堯的父親年遐齡在京情況，年貴妃以及她所生的皇子福惠的身體狀況，雍正也時常以手諭告知。
由於雍正寵信過分，讚譽過高，徵詢過多，致使年羹堯權力膨脹。而年羹堯驕橫傲慢，忘乎所以，不守臣節，則漸漸引起了雍正的警覺和不滿，終於下決心懲治這個天下「第一負恩人」。
年羹堯的失寵和繼而被整肅是以雍正二年(1724)年十月第二次進京陛見為導火線的。在這次赴京途中，他令總督李維鈞、巡撫范時捷等跪道迎送。到京時，黃韁紫騮，郊迎的王公以下官員跪接，年羹堯安然坐在馬上行過，看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點點頭而已。
在京期間，年羹堯儼然成為總理事務大臣。更有甚者，他在雍正面前，態度竟也十分驕橫，「無人臣禮」。結束陛見回任後，年羹堯接到雍正的朱諭：「凡人臣圖功易，成功難;成功易，守功難;守功易，終功難。……若倚功造過，必致反恩為仇。」這件朱諭一反過去嘉獎讚賞的詞語，向年羹堯敲響了警鐘，此後他的處境便急轉直下。
雍正對年羹堯的懲處是分步進行的。第一步是在雍正二年(1724年)十一月年羹堯陛見離京前後，第二步是給有關官員打招呼，雍正或叫他們警惕、疏遠和擺脫年羹堯，或叫他們揭發年羹堯的劣跡，為處罰年羹堯做準備。第三步將年羹堯調離西安老巢。雍正先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恆革職，署四川提督納泰調回京，使其不能任所作亂。雍正三年(1725年)四月，解除年羹堯川陝總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。
年羹堯調職後，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，於當年九月下令捕拿年羹堯押送北京會審。十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。
雍正說，這92款中應服極刑及立斬的就有30多條，但念年羹堯青海戰功，格外開恩，賜他獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。
事態的變化深深刺痛了年羹堯的妹妹年貴妃的心，她為哥哥的不檢點而不安，也為世態炎涼而感到可畏。鬱悶、驚嚇、悔恨，種種不愉快的情緒把她壓跨了！她終於病倒，雍正帝雖早已決計整治年羹堯，但又不便在年氏病篤之時動手，不忍在她垂危傷痛之刻雪上加霜，那畢竟是他專寵數年的貴妃啊。這年十一月，年氏病危，雍正加封地為皇貴妃，並表彰她：「秉性柔嘉，持躬淑慎，朕在藩邸時，事朕克盡敬慎，在皇后面的小心恭慎;朕即位後，貴妃於皇考、皇妣大事悉皆盡心，力疾盡禮、實能贊裳內政」。加封、表彰並未挽回年氏病情，可憐的她一病不起，當月死去。
年氏死後，謚曰敦肅皇貴妃。乾隆初年，使其從葬於泰陵。
年氏死後僅僅一個月，雍正皇帝便下手了，沒等這一年過去，年羹堯即被賜死。吒叱一世的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。