康熙駕崩以後，第四皇子胤禛在激烈的皇位爭奪中，終於以勝利者的姿態登上了皇帝的寶座，這就是歷史上有名的雍正皇帝。雍正嗣位，長期來在民間有種種傳說。有的說。康熙臨死前曾手書遺詔，傳位「皇十四子」，而第四皇子串通舅舅隆科多等人，把遺詔中的「十」字改成「於」字，即了皇帝位；也有人說，康熙臨死前並沒有立什麼遺詔，而是隆科多耍了手腕，將康熙死前宣召十四子篡改成宣召四子；還有說，康熙本來就以四子胤禛為繼承人，如此等等，眾說紛紜，並由民間傳說引申到學術領域作為一個學術課題進行研討。
早在80年前，劉法曾根據某些史實，確認雍正篡奪「其事亦必非無因」。（《清史纂要》）30年代初，孟森分析大量材料，同意劉法曾的看法，認為康熙的意圖「將來神器之所歸者，乃十四阿哥胤禵」，胤禛矯詔奪位實屬事實。（《清世宗人承大統考實》）但是金兆豐則認為胤禛是合法嗣位，指出：「綜官書考之……則皇位繼承之事，亦可大白於天下也。」（《清史大綱》）由此在學術上產生了兩種不同的觀點。
雍正嗣位問題在港、台學術界仍有廣泛的討論，而內地則因著力於經濟史、農戰史的研究，使這個問題擱置了起來。近幾年來，隨著對雍正評價的逐步深入，對雍正嗣位的研究也日益增多。目前有以下幾種看法。
有人認為，雍正是謀父篡位。第一，康熙心目中的皇位繼承人是十四子胤禵，這可以從康熙讓胤禵在西陲主持軍務一事看出。因為西征之役關係到中國半壁江山誰屬和清朝今後安危的重大問題，康熙必須認真地選擇他所最信任，最有能力的人充當大將軍。對胤禵的任命是為了提高胤禵的威信，使群臣傾心悅服，也是康熙以新的方式選擇、培訓皇太子的決定性的環節。第二，據意大利人馬國賢目睹記載：康熙駕崩之夕，號呼之聲，不安之狀，無鴆毒之事，亦必突然大變。由此可以推斷雍正謀父篡位是有根據的。第三，遺詔是隆科多獨自宣佈的，完全可以將「十」字改為「於」字。
也有人認為，歷史上根本不存在雍正篡位的問題，因為：第一，康熙遺詔是用滿文寫成，用滿語宣讀的，不可能篡改。第二，隆科多與雍正原無深交，何苦冒險矯詔擁立？有關矯詔奪位的種種傳聞，無非出於政敵中傷。第三，胤禵若真是康熙未來的皇儲，為何長期滯留邊陲，令人費解。第四，根據《清聖祖實錄》記載，康熙病危前夕，曾將幾位皇子和大臣召至御榻前說：「四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位。」
康熙臨死前曾命雍正代行郊祀大典，可見「康熙想立的就是雍正」。有人還認為，胤禛確是康熙晚年諸子奪嫡爭儲的鬥爭中奪得皇位的，但是在這場皇子們爭奪皇位的鬥爭中，捷足先登不能算作「篡立」。帝王用何種手段即位，以封建倫理的標準來衡量，無疑是個尖銳的問題，但是今天仍把它作褒貶歷史人物的根據，就不可取了，重要的是看他即位後有無建樹。
還有人認為，康熙原本要在胤禛和胤禵兩人中選擇一個繼承人，而最終確定了胤禛，胤禵被任命為撫遠大將軍，確實說明他是康熙選擇皇太子的候選人之一，但還未最後選定，否則為何讓他長期滯留邊陲？而胤禛在康熙四十八年晉封為親王后，在皇子中的地位逐步提高，先後22次參予祭祀活動，次數之多，居眾皇子之冠，康熙還屢次讓他參與政務，賜給他圓明園和獅子園，並常去他的花園內遊玩，這是對他的特殊恩遇。此外，康熙十分喜愛胤禛之子弘歷，稱讚其母是「有福之人」，由此可見，雍正是後來居上的皇太子候選人。也有人認為，康熙臨終時本想傳位於胤禵，但他遠在邊疆，若將他叫回再宣佈詔書，在空位階段必定發生皇位糾紛，不得已只好傳位於雍正。總之，雍正是如何嗣位的，至今仍是一個懸案。雍正篡位和傳位兩說大相逕庭，誰也說服不了誰，究竟哪個更接近真相？只有待後取證了。