回顧歷史，歷朝歷代都有軍中大老虎，他們吃空額、扣兵餉，在軍用物資採購和基礎建設中上下其手、中飽私囊，打仗的時候更是渾水摸魚，冒領軍費，將戰利品據為己有。軍中反腐也成為整頓吏治的重頭戲。雍正王朝顯赫一時的大將軍年羹堯就是一隻具有代表性的軍中大老虎。
年羹堯(1679-1726)是清代康熙、雍正年間人，進士出身，官至四川總督、川陝總督、撫遠大將軍，還被加封太保、一等公，高官顯爵集於一身。他運籌帷幄，馳騁疆場，曾配合各軍平定西藏亂事，率清軍平息青海羅卜藏丹津，立下赫赫戰功。雍正二年(1724)人京時，得到雍正帝特殊寵遇，真可謂位極人臣。但翌年十二月，風雲驟變，他被雍正帝削官奪爵，列大罪九十二條，賜自盡。年羹堯的妹妹是胤禛的側福晉，雍正即位後封為貴妃。年羹堯的妻子是宗室輔國公蘇燕之女。
年羹堯因為軍功纍纍，集大將軍、總督、太保、一等公於一身，那叫一個風光無限。與此同時，他也為自己積累下了巨額的財富。雍正三年(1725年)，年羹堯苦心經營20多年的權力和財富金字塔土崩瓦解。雍正從正月一直忙活到臘月，終於打掉了這個軍中大老虎。「辛辛苦苦幾十年，一夜回到解放前」，年羹堯的下場比這個還慘，身敗名裂，自我了斷。
這只軍中大老虎究竟干了哪些見不得光的事兒呢？首先是幹部提拔任用方面，買官賣官，違規提拔。光是幫人陞官一項，就收了40萬兩白銀;此外，他的哥哥年法堯、秘書、幕僚等都冒領軍功，加官晉爵。而他收受的其他賄賂則多達上百萬兩，這還不包括珠寶等奢侈品。至於貪污，數額就更是驚人了，虛報軍需費用多達300多萬兩，侵吞幹部職工工資(俸工銀)15萬兩。貪污賄賂的金額折算成人民幣的話，得20多億。說他是軍中大老虎，真是一點不冤枉。
案發前，年羹堯忙著轉移、藏匿自己的非法所得，竟然裝了200多輛車。車輪滾滾，奔赴全國各地，大江南北、黃河上下、京師重地，到處都有他的藏金窟。而且，年大老虎還熱衷於投資房地產，有房有地，他在直隸有田3萬畝，房子1000多間，這些房產都成了他藏匿非法所得的地方。光是他在保定的房產中，就藏了白銀5萬多兩，金銀首飾300多斤，大包小包的好幾百件。
講史者語：在清代，貪污(監守自盜倉庫錢糧)達40兩(約合人民幣1萬元)，判死刑;受賄(官吏受贓)，枉法的達80兩，不枉法的達120兩，判死緩。如此來看，年大老虎是死定了。只不過雍正為了顯示自己皇恩浩蕩，體恤老臣，給了他一個自裁的機會。
但是，歷史上年羹堯確實也立下過許多大功？
歷史上真實的年羹堯
雖然年羹堯後來建功沙場，以武功著稱，但他卻是自幼讀書，頗有才識。他康熙三十九年(1700年)中進士，不久授職翰林院檢討。翰林院號稱「玉堂清望之地」，庶吉士和院中各官一向由漢族士子中的佼佼者充任，年羹堯能夠躋身其中，也算是非同凡響了。康熙四十八年(1709年)，年羹堯遷內閣學士，不久升任四川巡撫，成為封疆大吏。據清人所著的《永憲錄》記載，這時的年羹堯還不到30歲。對於康熙的格外賞識和破格提拔，年羹堯感激涕零，在奏折中表示自己「以一介庸愚，三世受恩」，一定要「竭力圖報」。到任之後，年羹堯很快就熟悉了四川通省的大概情形，提出了很多興利除弊的措施。而他自己也帶頭做出表率，拒收節禮，「甘心淡泊，以絕徇庇」。康熙對他寄於厚望，希望他「始終固守，做一好官」。
後來，年羹堯在擊敗準噶爾部首領策妄阿拉布坦入侵西藏的戰爭中，為保障清軍的後勤供給，再次顯示出卓越才幹。康熙五十七年(1718年)，授年羹堯為四川總督，兼管巡撫事，統領軍政和民事。康熙六十年(1721年)，年羹堯進京入覲，康熙御賜弓矢，並升為川陝總督，成為西陲的重臣要員。這年九月，青海郭羅克地方叛亂，在正面進攻的同時，年羹堯又利用當地部落土司之間的矛盾，輔之以「以番攻番」之策，迅速平定了這場叛亂。康熙六十一年(1722年)十一月，撫遠大將軍、貝子胤禵被召回京，年羹堯受命與管理撫遠大將軍印務的延信共同執掌軍務。
年羹堯成為雍正心腹大臣
到了雍正即位之後，年羹堯更是備受倚重，和隆科多並稱雍正的左膀右臂。隆科多是胤禛的親娘舅，在胤禛繼位前已為他效力多年，二人的親密程度自不必多言。雍正元年(1723年)五月，雍正發出上諭：「若有調遣軍兵、動用糧餉之處，著邊防辦餉大臣及川陝、雲南督撫提鎮等，俱照年羹堯辦理。」這樣，年羹堯遂總攬西部一切事務，實際上成為雍正在西陲前線的親信代理人，權勢地位實際上在撫遠大將軍延信和其他總督之上。雍正還告誡雲、貴、川的地方官員要秉命於年羹堯。同年十月，青海發生羅卜藏丹津叛亂。青海局勢頓時大亂，西陲再起戰火。雍正命年羹堯接任撫遠大將軍，駐西寧坐鎮指揮平叛。
到了雍正二年(1724年)初，戰爭的最後階段到來，年羹堯下令諸將「分道深入，搗其巢穴」。各路兵馬遂頂風冒雪、晝夜兼進，迅猛地橫掃敵軍殘部。在這突如其來的猛攻面前，叛軍土崩瓦解。羅卜藏丹津僅率200餘人倉惶出逃，清軍追擊至烏蘭伯克地方，擒獲羅卜藏丹津之母和另一叛軍頭目吹拉克諾木齊，盡獲其人畜部眾。羅卜藏丹津本人因為化裝成婦人而得逃脫，投奔策妄阿拉布坦。這次戰役歷時短短15天(從二月八日至二十二日)，大軍縱橫千里，以迅雷不及掩耳之勢橫掃敵營，犁庭掃穴，大獲全勝。年羹堯「年大將軍」的威名也從此震懾西陲，享譽朝野。
平定青海戰事的成功，實在令雍正喜出望外，遂予以年羹堯破格恩賞：在此之前，年羹堯因為平定西藏和平定郭羅克之亂的軍功，已經先後受封三等公和二等公。此次又以籌劃周詳、出奇制勝，晉陞為一等公。此外，再賞給一子爵，由其子年斌承襲;其父年遐齡則被封為一等公，外加太傅銜。此時的年羹堯威鎮西北，又可參與雲南政務，成為雍正在外省的主要心腹大臣。
雍正寵信年羹堯
年羹堯不僅在涉及西部的一切問題上大權獨攬，而且還一直奉命直接參與朝政。他有權向雍正打小報告，把諸如內外官員的優劣、有關國家吏治民生的利弊興革等事，隨時上奏。他還經常參與朝中大事的磋商定奪。比如耗羨歸公政策的推行，最早在康熙末年就有官員上疏建議，
年羹堯也曾提出，但為康熙所斥責而未果。到了雍正上台後，山西巡撫諾岷等人又奏請實行，朝野上下一時議論紛紜。在此情況下，雍正特地徵詢年羹堯的意見：「此事朕不洞徹，難定是非，和你商量。你意如何？」律例館修訂律例，雍正閱後發給年羹堯看，要他提出修改意見。
雍正二年(1724年)冬，年羹堯入京覲見之前，雍正因其要來，就命各省地方大員赴京集會，四川巡撫蔡珽以沒有可以會商的事務提出不同看法，雍正又就此向年徵詢意見。以年的行止來定其他地方督撫的行動，可見雍正把年羹堯的地位置於其他督撫之上，以使其政見具有決定性的作用。
在有關重要官員的任免和人事安排上，雍正更是頻頻與詢問年羹堯的意見，並給予他很大的權力。在年羹堯管轄的區域內，大小文武官員一律聽從年的意見來任用。元年四月，雍正命范時捷署理陝西巡撫，不久想要改為實授，把原任巡撫調為兵部侍郎，雍正特和年商討這項任命。另一次雍正在安排武職官員時「二意不決」，就徵詢年羹堯的意見，問他如果將陝西官員調往他省升用「你捨得捨不得」，要他「據實情奏來，朕依爾所請敕行」。四川陝西以外官員的使用，雍正也經常徵求年的意見。一次河南開歸道一職缺出，雍正一時「再想不起個人來」可以任用，就與年羹堯商量其人選。還有一次，雍正聽到對京口將軍何天培的為人有不同意見，就問年羹堯是否也有所耳聞，並希望他據實上奏，以決定其去留。年羹堯密參署直隸巡撫趙之垣庸劣紈褲，不能擔當巡撫重任，雍正遂將趙革職。江西南贛總兵缺出，朝廷擬用宋可進，年羹堯奏稱他不能勝任，請以黃起憲補授，雍正便依從了年羹堯的意見。
青海平定之後，雍正在給年羹堯奏折的朱批中寫道：「爾之真情朕實鑒之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量。」年羹堯進京期間，即與總理事務大臣馬齊、隆科多一同處理軍國大政。雍正還因為他「能宣朕言」，令其「傳達旨意，書寫上諭」。年羹堯儼然成了總理事務大臣。
雍正跟年羹堯的私交也非常好，並且給予特殊的榮寵。雍正認為有年羹堯這樣的封疆大吏是自己的幸運，如果有十來個像他這樣的人的話，國家就不愁治理不好了。平定青海的叛亂後，雍正極為興奮，把年視為自己的「恩人」，他也知道這樣說有失至尊的體統，但還是情不自禁地說了。
為了把年羹堯的評價傳之久遠，雍正還要求世世代代都要牢記年羹堯的豐功偉績，否則便不是他的子孫臣民了：
不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當共傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也;稍有異心，便非我朝臣民也。
這簡直就是以對年羹堯的態度來判斷人們的正確與否。
至此，雍正對年羹堯的寵信到了無以復加的地步，年羹堯所受的恩遇之隆，也是古來人臣罕能相匹的。雍正二年(1724年)十月，年羹堯入京覲見，獲賜雙眼孔雀翎、四團龍補服、黃帶、紫轡及金幣等非常之物。年羹堯本人及其父年遐齡和一子年斌均已封爵，十一月，又 以平定卓子山叛亂之功，賞加一等男世職，由年羹堯次子年富承襲。
在生活上，雍正對年羹堯及其家人也是關懷備至。年羹堯的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂詢，賜送藥品。對年父親遐齡在京情況，年羹堯之妹年貴妃以及她所生的皇子福惠的身體狀況，雍正也時常以手諭告知。至於奇寶珍玩、珍饈美味的賞賜更是時時而至。一次賜給年羹堯荔枝，為保證鮮美，雍正令驛站6天內從京師送到西安，這種賞賜可與唐明皇向楊貴妃送荔枝相比了。
雍正對年羹堯寵信優渥，並希望他們彼此做個千古君臣知遇榜樣。他對年說：
朕不為出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕;爾不為超群之大臣，不能答應朕之知遇。……在念做千古榜樣人物也。
此時的年羹堯，志得意滿，完全處於一種被奉承被恩寵的自我陶醉中，進而做出了許多超越本分的事情，最終招致雍正的警覺和忌恨，以致家破人亡。
年羹堯是怎麼死的？
雍正三年(1725年)三月，出現了「日月合璧，五星聯珠」的所謂「祥瑞」，群臣稱賀，年羹堯也上賀表稱頌雍正夙興夜寐，勵精圖治。但表中字跡潦草，又一時疏忽把「朝乾夕惕」誤寫為「夕惕朝乾」。雍正抓住這個把柄借題發揮，說年羹堯本來不是一個辦事粗心的人，這次是故意不把「朝乾夕惕」四個字「歸之於朕耳」。並認為這是他「自恃己功，顯露不敬之意」，所以對他在青海立的戰功，「亦在朕許與不許之間」。接著雍正更換了四川和陝西的官員，先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恆革職，署理四川提督納泰調回京，使其不能在任所作亂。四月，解除年羹堯川陝總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。
最後一步是勒令年羹堯自裁。年羹堯調職後，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，並於當年九月下令捕拿年羹堯押送北京會審。十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。其罪狀分別是：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條，侵蝕罪15條。
雍正說，這92款中應服極刑及立斬的就有30多條，但念及年羹堯功勳卓著、名噪一時，「年大將軍」的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，於是表示開恩，賜其獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。叱吒一時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。