所謂「清宮四大奇案」是指「太后下嫁」、「順治出家」、「雍正被刺」和「狸貓換太子」。這裡就這四大奇案，作一簡括的介紹和回答。
一、太后下嫁
太后下嫁就是太后下嫁攝政王。太后是指清太宗皇太極之妃、世祖福臨的生母，卒於康熙二十六年(1687年)，被謚為孝莊文皇后;攝政王即指攝政睿親王多爾袞。孝莊文皇后系多爾袞之兄嫂，弟妻兄嫂，按照漢人道德觀念來看，是一件太不光彩也太不文明的事。有清一代，對此諱莫如深，求其明文記載則無有也。
但清末才刊行的《蒼水詩集》有句云「上壽稱為合巹樽，慈寧宮裡爛盈門;春宮昨進新儀注，大禮躬逢太后婚」，即是指太后下嫁這件事說的。詩作者張煌言是清初人，與多爾袞同時，所說當有所本。另據《朝鮮李朝實錄》仁祖二十七年(1649年，清順治六年)二月壬寅，亦有「皇父攝政王多爾袞」這樣去「叔」字改稱「皇父」的記載，它間接地透露了多爾袞稱皇父「已為太上」與太后相對稱，正是太后下嫁的一個旁證。何況多爾袞之改稱「皇父」不但明載於《清實錄》與蔣良驥《東華錄》等書中，即當時流傳到今的許多檔冊和文告中，於抬寫皇上處，一併抬寫攝政王，而攝政王之上，或冠以「皇叔父」，或冠以「皇父」字樣。
我們也不要忘了另一個事實：滿洲入關以前的社會性質雖已由奴隸制迅速向封建制過渡，但很早很早以前女真人的落後習俗，如弟娶兄妻、妻姑侄媳的一些群婚制的殘餘，延續到入關初年，也是不足為怪的。那麼，太后下嫁這件事是可以相信確有其事的。
二、順治出家
史載順治十七年(1660年)八月十九日，皇貴妃董鄂氏薨。世祖福臨哀悼殊甚，為之輟朝者五日。旋即下諭追封為皇后。董鄂氏僅僅是個貴妃，為什麼要這樣濫加謚號，並晉封她為皇后呢？
有的人於是以訛傳訛，說這個妃子是明末人冒辟疆的姬人董小宛，當清軍入關之初，被掠至京師，後入宮，賜姓董鄂氏，跟著又冊立為貴妃。誰知董氏入宮之後，竟以不壽卒。然世祖之於董貴妃，寵冠六宮，莫與倫比，乃紅顏薄命，惹得世祖終日悶悶不樂，不數月，遂棄皇帝不為，遁入山西五台山，削髮披緇，皈依淨土。上述就是順治出家的由來，歷來故老相傳如此，是否真有其事呢？
首先我們應該承認清世祖福臨好佛，宮中延有木陳、玉琳王秀二禪師，尊禮備至。世祖鈐章有「塵隱道人」、「懶翁」、「癡道人」等稱號，又諭旨對木陳有「願老和尚勿以天子視朕，當如門弟子旅庵相待」云云。世祖信佛是事實，誰也否認不了的。
其次要說，世祖死去前幾個月，適值孝獻皇后董鄂氏之喪，世祖哀痛過情，為世所歎異。因而就有人認為世祖是由悼亡而厭世，終於脫離塵網，遁入空門。從此傳為「萬古鐘情天子」的一段佳話。這是與歷史事實不符合的。不錯，由於世祖好佛，他死前確實有過要求祝發為僧的念頭。但事實上在他死去的前幾天，只是叫他最寵任的內監吳良輔去憫忠寺(今北京市廣安門內法源寺)削髮，他本人也曾親自前往觀看過。這裡還說明世祖當時並無大病。那麼，世祖是怎樣死的呢？據當事人王熙《王文靖集·自撰年譜》載：「奉召入養心殿，諭：朕患痘，勢將不起。」張宸《青王周集》亦稱：「傳諭民間毋炒豆，毋燃燈，毋潑水，始知上疾為出痘。」兩人所記完全相合，可以互相印證。這就很清楚地告訴我們，世祖既死於出痘，那麼，遁入五台山祝發為僧的說法，就並不可信了。
三、雍正被刺
世傳清世宗胤禛暴崩的原因，說法不一，有說是被刺而死的，振振有詞。這一說法究竟可信嗎？說來話長，它起因於雍正七年(1729年)曾靜、張熙一案。曾靜慕明末人呂留良的為人，以排滿復明為職志，因遣其徒張熙詭名投書川陝總督岳鍾琪，勸他為祖先(岳飛)舉義，不成，獄興、辭連呂留良。世宗嚴加處治，戮留良屍，留良子葆中，時為編修，亦論斬。傳說呂留良有一個倖存的孫女，名叫呂四娘，她的劍術之精，冠絕儕輩，立志要為父祖報仇。後來她潛入宮內，終於刺死了世宗，並把世宗的腦袋割下，提著逃走了。
好事的人說是根據鄂爾泰傳記的記載，說世宗暴崩的那一天，上午還「視朝如恆，並無所苦」，就在那天下午，忽召鄂爾泰入宮，而外間喧傳世宗暴崩的消息已滿城風雨了。鄂立刻「入朝，馬不及被鞍，亟跨驏馬行，髀骨被磨損，流血不止。既入宮，留宿三日夜，始出，尚未及一餐也」。人們認為，當時天下承平，長君繼統(清高宗弘歷二十五歲登位)，沒有什麼大不了的事情要搞得這般驚慌失措的。這就只能說明世宗被刺的說法並非沒有道理。
這裡需要將真人真事與野史傳聞區別開來，曾靜、張熙一案牽連的呂留良等人都是真人真事，是歷史真實;但提到呂留良的一個孫女，是傳說，不是歷史事實。世宗死的年月日是事實，但說他是暴崩，並不見明文記載，也只是傳說，目前尚不能證實其事。此其一。
上述鄂爾泰傳記所描述的鄂倉皇上朝一段情節，寫得惟妙惟肖，好像真有其事似的。但至少在正史記載裡，如《清實錄》、《清史列傳》、《清史稿》等書並沒有這類的記載。當然，沒有文字記載，不等於沒有這件事;而且直到今天仍無法得到證實，也就不可能確認有這件事;即使鄂爾泰的倉皇上朝是事實，也不能證明世宗一定就是被刺，因為二者並沒有必然的內在聯繫。此其二。
世宗本人好佛好道，「所交多劍客力士」，傳說「結兄弟十三人」。皇帝與人結為兄弟之事，未必可信;但既好佛好道，多交劍客俠士，則煉丹求長生之術，容或有之。求長生吞丹藥，以致暴崩，也有可能。秦皇、漢武之事，早有先例在。此其三。有人建議發掘清西陵的泰陵(清世宗胤禛的陵墓)，看看世宗到底有無頭顱，以證實被刺與否。後因發掘工作過忙，未果，當然，清世宗死於1735年，屍骨早寒，一旦發掘，果能得其一二遺骸，固可定案，但要付出的代價未免太大，也只好等待將來再說了。
四、狸貓換太子
這裡指的是清世宗胤禛與海寧陳氏換子的傳說。浙江海寧陳氏，從明末起，累世簪纓。數傳至陳之遴，清初降於清，位至極品。稍後，陳氏一家，如陳說、陳世倌、陳元龍等父子叔侄，都是高官厚祿，尊寵備至。康熙年間，世宗時為皇子，與陳世倌尤相親善。恰巧碰著兩家各生一子，年、月、日、時辰無一不同。世宗聽說，十分高興，命抱子入宮，過了許久，才送回去。陳氏發現，送還的已經不是自己的男孩，而且易男為女了。陳家萬分震怖，但又不敢出來剖白，只得隱秘其事。高宗嘗南巡至海寧，當天即去陳家，升堂垂詢家世甚詳。將出，至中門，命即封閉，並告以後不是皇帝臨幸，此門不得再開。所以此後陳氏家中永遠關閉其門，從未再開過一次。也有人說，清高宗弘歷對自己的身世懷有疑團，所以南巡到陳家，想親自打聽清楚。上述這些傳說，盛行於前清末年。當時革命排滿之風最盛，對清代諸帝極事醜詆。傳聞異辭，其中真偽夾雜，有必要為之剖辨。
海寧陳氏一家，如陳說、陳世倌、陳元龍父子叔侄，位極人臣，皆是事實：就是清高宗南巡去過陳家，也是事實。按清制，皇帝到過的人家，經過的大門是必須封閉，禁止再開的。但不能由於有這些歷史事實，就說清世宗與陳世倌有以女換子之事了。清代旗人生子一定要報都統衙門，宗室生子一定要報宗人府，定制十分縝密。何況紫禁城內，門禁森嚴，怎麼能隨便抱子出入宮內？顯而易見，這些都是清末漢人在排滿的革命浪潮中，無中生有地編造出來的。