雍正的父親康熙創造了一個盛世神話，最後也留下了一堆問題：吏治腐敗、效率低下、國庫空虛。早在當藩王時，雍正就深為憂慮。康熙四十八年戶部存銀五千多萬兩，六十一年僅八百多萬兩，存銀下降這麼多，原因是虧空。雍正即位之後，一改乃父寬仁作風，以「嚴明」察吏，推行剛猛政治。他大力整頓吏治，清查錢糧虧空，對查實的貪污官員嚴加懲處，追回贓款，抄沒家產;又改興廉為養廉，實行「耗羨歸公」，官員按級別從中提取「養廉銀」，給予官員合理的酬勞，使貪污行為失去借口。雍正的高明在於不僅懲治了大批貪官污吏，而且在加大懲罰力度的同時訴諸制度保證，對整肅吏治頗為有效。
雍正打擊貪官的辦法分三步：1、首先罷官，然後再索賠，這樣就堵死了貪官繼續魚肉百姓的可能。2、索賠，所貪欠金額一經查實，無論地位有多高、資格有多老必須全額如數賠償。如果部門虧空，所在部門主管官員要負相應的經濟責任。3、抄家，贓官們的罪一經核實，一方面嚴搜衙署，一面行文原籍官員，將其家產查封，家人監控，追索已變賣的財物，杜絕其轉移藏匿贓銀的可能。就把他的家底抄個乾淨，連他們的親戚、子弟的家也不放過。就是贓官死了，也要向他們的子孫們追賠。康熙十子敦郡王允、內務府堂官李英貴家產被抄歸公。地方上的清查也普遍進行。清查不力的官員，則予以調查處理。江西巡撫裴律因清查不力而被審問，查出他本身就有貪污，被參劾。對於貪官一律治罪。河道總督趙世顯、過去經常給康熙帝寫密折的蘇州織造李煦等貪官都被抄了家。清查使財政好轉，一年後就有了贏餘，雍正末年存銀增至6000餘萬兩，同時懲治了一批貪官污吏。這樣一來，既改變了康熙晚年，政治腐敗，官場禿廢的局面；又使雍正朝國庫充盈，為乾隆盛世打下了堅實的物質的基礎。
雍正大量誅殺貪官，保持高壓，讓官員們聽到「錢」字就發抖。在對貪官執行死刑時，常組織官員到場觀摩，他認為現場警示教育，比讓官員學習《論語》管用得多。與此同時，雍正獎掖勤能、責罰庸懶，逼迫官員改變作風，不換腦筋就換人。雍正本身就是中國歷史上最勤奮、最有作為的君王之一。雍正每天睡眠不超過4小時，只有過生日那天才給自己放天假。現存檔案表明，他光在奏折上就批了1000多萬字，是全部《資治通鑒》字數的3倍多。康熙朝末期那些年，官員們實在是太爽了，就像晚清的李鴻章說的那樣，如果一個人連官都不會當，那就是太笨了！那時，皇上的腦血栓比較重，對人對事「睜一隻眼閉一隻眼」，常說「多一事不如少一事」，官場的貪、懶蔚然成風，通不過考核的很少，被嚴肅處理的更少。實在看不下去了，往往罰俸了事，官員經濟上吃點虧，政治前途一點不受影響。雍正執政期間，大家如夢初醒，意識到不是現在官不好當了，而是過去當官太容易了；誰再像以前那樣混日子，就是跟自己過不去。
雍正既不容忍官員「貪」，又不容忍官員「懶」，兩手抓，兩手硬的結果導致一時吏風，敬謹勤慎，貪腐惡習，大為收斂。突出表現在：第一，政治上，康熙帝晚期，強調做仁君，行仁政。但是，官員懶散，工作拖沓，不求進取，但求無過。這種頹風，得到扭轉。第二，財政上，扭轉康熙晚期財政虧空局面，財政大有結餘，為乾隆前期發展，打下很好基礎。第三，吏治上，雍正帝整飭官風，從朝廷到地方，從總督到知縣，都不敢掉以輕心。然而，歷史遺憾雍正帝肅貪治懶，主要指向地方官吏，這是正確的、及時的，但缺憾的是，雍正帝沒有對王公大臣，沒有對軍機大臣，沒有對內閣六部，沒有對八旗官員，發佈嚴諭，加以整飭。這給後來上層昏庸腐敗，留下一道縫隙。而後，乾隆朝出現和珅，晚清出現奕劻，清朝政權從根上爛了，無藥可醫，走向死亡。
總之，雍正帝執政期間，官場風氣迅速扭轉，號稱「雍正一朝，無官不清」，這實在是中國封建社會的奇跡，也為推進各個領域的改革提供了保障條件。創設軍機處，集中權力推進改革；取消人頭稅，緩解社會矛盾；改土歸流，維護國家統一等大動作，如果沒有肅貪治懶的鋪墊，是不可想像的。至於說道，雍正改元新政為何難阻清朝死亡的問題，這是封建制度的必然結果，不是出一兩個明君聖祖就能改變的。