《解放日報》刊文指出，明清時期政府奉行「薄俸」制度。明代「公務員」的工資是中國歷代最低的。洪武四年(公元1371年)制定的工資標準，相當於今中央政治局委員的正一品大員，俸祿僅900石;洪武十四年(公元1381年)提高了標準，正一品為1000石。至於普通「公務員」，其俸祿就更低了，相當於副科級的從八品為65石，後加至70石。
但明代低工資並不等於沒有補貼，如在洪武十四年的工資改革中，便在歲米之外，增加了不同數額的現金(俸鈔)。廢除了中國古代「公務員」傳統補貼制度中的「職田」，在部分地方官員中實行「養廉地」補貼，其享受對象是鎮守邊疆的官員。正德年間規定：「鎮守給水旱田各十頃，副總兵各半之……原無者各給水田一頃，永為養廉定例。」
明代「公務員」是一個特權階層，享有諸多特權，如賦優免(免稅)，這其實也是一種變相的工資補貼。
清代「公務員」待遇，比明代也好不到哪去，靠死工資連飯都吃不飽。清政府吸取了明朝薄俸易發貪腐的教訓，增加了「公務員」的工資性補貼。順治年間一度實行柴薪銀、心紅紙張銀、蔬菜燭炭銀、案衣什物銀等，後因財政緊張方取消。
為了生活，地方政府便採取半合法的手法，增加「公務員」個人補貼，實物徵稅時增大消耗比率，向納稅人多征，多出的部分叫「耗羨」，截留在地方使用，實際多被官員作為補貼吞沒。
胤禛(清世宗，雍正皇帝)當皇帝後，改革全國財稅制度，耗羨歸公;但考慮地方沒有耗羨後，官員生活可能困難，首創「養廉銀」制度，發給一筆補貼，遠遠高出正俸，導致官員靠補貼生活。
出於公平原則，除給部分京官發放養廉銀外，在京員中則實行「恩俸」制和「雙俸」制。所謂「雙俸」，就是再領取一份與正俸一樣多的補貼，也就是現代的「雙工資」。