雍正皇帝是一個性格怪異的人，當年做雍親王的時候，尚能體恤下臣，有時也信奉佛法，抄寫一下佛家經典，來表示自己與世無爭的恬淡性格，他懂得韜光養晦，自稱「天下第一閒人」，與諸兄弟保持和氣，私下又與年羹堯和隆科多交往密切，同時向父親康熙表現誠孝，畫西藏於版圖，贏得康熙的信賴。康熙帝說：「雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬。」
不過，一旦大權在握，龍袍加身，雍正帝就面露猙獰，八弟允祀，是雍正兄弟中最為優秀、最有才能的一位。但是，「皇太子之廢也，允祀謀繼立，世宗深憾之。雍正繼位後，視允祀及其黨羽為眼中釘、肉中刺。允祀心裡也明白，常怏怏不快。雍正繼位，耍了個兩面派手法：先封允祀為親王——其福晉對來祝賀者說：「何賀為？慮不免首領耳！」這話傳到雍正那裡，命將福晉趕回娘家。不久，藉故命允祀在太廟前跪一晝夜。後命削允祀王爵，高牆圈禁，改其名為「阿其那」。據說是豬的意思，可見內心裡的厭惡之情。
雍正帝的兄弟們殺的殺，貶的貶，囚禁的囚禁，不久就把目光對準曾經給自己了立下汗馬功勞的人。年羹堯就是一個被雍正帝從欣賞到厭惡的大將。當年年羹堯沒少為四阿哥出力，後來鎮守邊疆立下不少功勞。可惜此人過於狂傲，常言說功高者不賞，又說過功高者震主。年羹堯不加警惕，反而被皇帝抓住了把柄。當年羹堯進京的時候，黃韁紫騮，郊迎的王公以下官員跪接，年羹堯安然坐在馬上行過，看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點點頭而已。更有甚者，他在雍正面前，態度竟也十分驕橫，「無人臣禮」。
雍正三年三月，出現了「日月合璧，五星聯珠」的所謂「祥瑞」，群臣稱賀，年羹堯也上賀表稱頌雍正夙興夜寐，勵精圖治。但表中字跡潦草，又一時疏忽把「朝乾夕惕」誤寫為「夕惕朝乾」。雍正抓住這個把柄借題發揮，說年羹堯本來不是一個辦事粗心的人，這次是故意不把「朝乾夕惕」四個字「歸之於朕耳」。並認為這是他「自恃己功，顯露不敬之意」，所以對他在青海立的戰功，「亦在朕許與不許之間」。接著雍正先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恆革職，署理四川提督納泰調回京，使其不能在任所作亂。四月，解除年羹堯川陝總督職，調任杭州將軍。其後一貶再貶，十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。於是表示開恩，賜其獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。公元1726年（雍正四年），叱吒一時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。
可見，為人臣子者且莫自大，建立功勳者當學張良范蠡，功成身退，自然可以明哲保身。否則，一世英名將會付諸流水，起步可歎？