關於慈禧的傳聞是各式各樣，尤其是她的後宮性生活，野史中流傳著各色各樣的說法，總得來說便是慈禧太后放蕩不羈、淫亂後宮。
甚至有人就懷疑同治帝是不是咸豐的親生兒子！因為慈禧太后很早之前就與恭親王奕相好，在她剛入宮做秀女時便與奕私通，經常趁別人不注意時偷情狂歡，說同治是慈禧與奕的私生子。
慈禧鞏固了大權之後，則專心寵愛榮祿，傳說榮祿是慈禧的初戀情人，在慈禧年少時曾救她免於被惡少強姦，此後便一直保持曖昧關係，經常私通淫亂。
榮祿也得到慈禧的重用，曾經參與確定載湉(即光緒帝)繼承帝位的事情，在戊戌政變中協助慈禧廢除戊戌變法，在八國聯軍侵華時則跟隨慈禧太后逃至西安，成為與慈禧太后形影不離的侍臣。
據說慈禧太后與大太監安德海、李蓮英也有私染，由於太監沒有生理能力，所以慈禧與他們交好更多的是一種心理上的安慰與刺激，李蓮英在這方面很善於迎合慈禧太后，所以得到她的萬千寵愛，雖然這種寵愛帶有心理變態的傾向。
這種心理變態還體現在七旬大壽前的盛夏季節，慈禧自比為「大慈大悲救苦救難」的菩薩，扮成觀音模樣拍照。
身穿著團花紋清裝或團形壽字紋袍，頭戴毗盧帽，外加五佛冠，左手捧淨水瓶或擱在膝上，右手執念珠一串或柳枝。李蓮英扮善財童子或守護神韋馱站其身右，左邊則是扮成龍女的宮女。