要說珍妃和瑾妃的故事，還得從光緒頗為有趣的選妃事件說起。在清朝，一般皇帝從小繼位，基本上十四到十六歲就該大婚、親政了，比如順治帝14歲大婚、親政，康熙帝11歲大婚，14歲親政。可是老佛爺怎能輕易放棄當上癮的「太上皇」，於是直到光緒17歲，實在不能再拖了，老佛爺終於表面上放權，並著手籌劃光緒的婚事。
經過一輪海選，符合條件的女子被留了下來，然後又經過幾輪嚴格的初賽、複賽，最後挑出了五個女孩參加決賽，分別是：慈禧的弟弟桂祥之女葉赫那拉氏、江西巡撫德馨的兩個女兒、侍郎長敘的兩個女兒。
1888年11月8日，在紫禁城體和殿，這五個女孩在慈禧、光緒帝及許多公主、大臣的面試下參加決賽。當時主席台上放著玉如意一柄、紅繡花荷包兩對，作為定選證物，皇帝喜歡誰拿著玉如意給誰誰就是皇后，荷包給誰誰就是妃子。慈禧假惺惺地對光緒說：「去吧，皇帝，你自己做決定，喜歡誰就給誰證物。」
過去人們畫的畫，還有現在清宮劇，都把清朝的皇后、妃嬪們描述得如何如何漂亮，其實這是一大謬誤。清朝給皇帝選秀女的基本條件是身體健康無殘疾的旗籍女子，比較公開的兩條選秀標準，一是品德，二是門第。
長相不但不重要，而且一般還特別排斥長得漂亮的女孩，因為如果長得太漂亮，就有讓皇帝沉湎於女色及讓後宮爭風吃醋的危險。所以清朝後宮女人尤其是光緒的皇后和妃子的相貌實在不敢恭維。現在選什麼世界小姐、環球小姐，都是把最美的留下來，而給皇上選妃卻基本上都是把最醜的留了下來，皇上還選個啥勁呢，但不選也得選。
於是光緒拿起玉如意直奔自己還是比較喜歡的德馨的女兒。剛走到跟前，只聽慈禧在身後一聲暴喝：「皇帝。」光緒嚇得直哆嗦，回頭一看，慈禧對著她的侄女桂祥的女兒直努嘴，光緒一怔立馬明白意思，很不情願地拿著玉如意遞到長相實在醜得有特色、大自己三歲的表姐葉赫那拉氏手裡，即為隆裕皇后。然後情勢便不由光緒控制，慈禧直接讓人把兩個荷包給侍郎長敘的兩個女兒，即為珍妃和瑾妃。皇帝喜歡德馨的女兒，慈禧偏跟他作對，於是給這兩個女孩五十兩銀子報銷路費讓直接回家去吧。