清朝掌管「宮禁」事務的機關，叫做「總管內務府衙門」，又稱「後門衙門」，與其他衙門不同的是，它不管國家大事，只管皇上的私事，內務府是個油水特別多的部門，因為紫禁城內衣食住行、生老病死都由內務府掌管，其最高官員為總管內務府大臣，直屬於皇帝，而出任此職務者多為皇帝親自簡任之親信，亦或為八旗貴族與宗室。能進內務府的人，大多出自正黃、鑲黃、正紅三個滿軍旗系皇室。因此，除了個別大臣，內務府差不多被三旗世家所包辦了，因此有了「視中飽舞弊，如奉明言」的現象。
參照光緒朝的《大清會典》可知，內務府主要的機構有：廣儲司、都虞司、掌儀司、會計司、慶豐司、慎刑司、營造司等處，此外還有不少附屬機構，如三織造處、內三旗參領處等。整個機構的規模相當龐大，幾乎就像是推動整個清朝國家事務六部機關的縮影。曹宗儒在其《總管內務府考略》中，對內務府的職掌有一番評判：「……總管內務府衙門擬內閣，內務府大臣擬閣揆，廣儲司擬戶部，都虞司擬兵部，掌儀司擬禮部，慶豐司則因清代起於遊牧，故甚重之;而會計司擬稅關與丁糧之稅收，營造司擬工部，慎刑司擬刑部，至於吏部銓選之事，則歸之於坐辦堂郎中」。
內務府有著嚴格的管理制度，比如內務府七司之一的廣儲司，是掌管內務府府藏和出納的總機構。廣儲司下設六庫，儲藏著金、銀、珠、玉、珊瑚、瑪瑙和寶石等物品的為銀庫，是六庫之首？康熙十七年(1678年)開始，內務府向皇帝奏報各種事務的題本也存放在了銀庫裡。銀庫設在明嘉靖年間建造的紫禁城太和殿西側的弘義閣內，設員外郎、司庫、司匠、庫使等共25人。按照規定，銀庫開庫收發都有明確的時間和人員限制，若遇有急需要開庫，需逐級上報。在得到內務府堂郎中的准許時，方可開庫。開庫之時，一定要有庫官二、三人在場。
閉庫時，庫官二人要共同簽畫鎖封後，再將鎖封粘在鎖上。每晚有庫官一人值班，但值班的人卻不能掌管鑰匙，而是由乾清宮侍衛將六庫的鑰匙集中起來保管，待第二天再分發給六庫，這就是清朝皇宮著名的門鑰制度。對於銀兩及珠寶等物品的出納，每月要按照舊管、新收、開除、實存這四項送司核對，然後送交內務府堂奏銷。年底要造黃冊題銷並造藍冊呈堂查核，每五年皇帝親派大臣進行盤庫一次。儘管各項規章制度如此的嚴格，依然抵制不了內務府的貪污現象。皇帝再聖明，家務事也不可能件件親歷親為，得需要手下人去辦理，內務府的人手中掌握著此等權利，天天看著白花花的銀子在自己手裡流來流去，總會有眼紅的時候，只不過內務府賺油水也賺得太多了些。
有資料記載：清朝內廷每年要用掉近四五百萬兩白銀。清末李元伯《南亭筆記》裡記錄了一則「雞蛋問題」，說的是光緒小皇帝喜好吃雞蛋，一天要吃四個。四個雞蛋在光緒時期也就十二三個銅錢而已。而御膳房獅子大開口，開價整整三十四兩銀子。光緒有次與他的老師翁同龢閒談，說道：「雞蛋真好吃，可這東西這麼貴，翁師傅你能吃得起嗎？」翁同龢深知其中貓膩，知道是內務府的人虛報冒領，但又不便直說，只好推脫道：「回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之。否則不敢也。」這樣一來，光緒皇帝吃雞蛋就可以吃掉一萬二千四百一十兩白銀。管中窺豹，由此可知，內務府通過虛報帳目，低價買進，高價賣給皇帝，冒領銀兩大肆貪污的現象有多嚴重和普遍。政治清朝內廷一年用掉四五百萬兩白銀，也就不足為奇了。
清人筆記中經常有內務府貪污之弊的記載。何剛德《春明夢錄》中說，道光皇帝很節儉，平常穿的湖綢褲子的膝蓋處破了個洞，仍不捨得扔掉，便讓內務府去縫補一下。誰知後來花了三千兩銀子，比買一條新褲子貴多了。道光責問為何這般貴。內務府回答說，皇上的褲子是有花的湖綢，剪了幾百匹綢才找到對應相配的圖案。
鄧友梅先生的小說《那五》裡兩句話謔稱：「房新樹小畫不古，此人必是內務府。」說的是如果簇新的大宅裡，樹是剛植的，牆頭沒有蒿草，書畫是今人手筆，便可斷定其業主是新暴發的內務府官員。
清朝內務府的中飽、舞弊的事，當然不止這一兩件，完全可寫成厚厚的一本書。皇室的用度，因為內務府太監從中牟利，大得實在是沒了邊際。