不斷向前滾動的歷史車輪，總是留下清晰可鑒而又曲折的軌跡，然而歷史人物的行狀及其歸宿卻常常令人捉摸不定，甚至引起人們的種種揣測，形成長期不解的歷史之謎。
比如，一九0八年十一月十四日酉刻，當了三十多年空頭皇帝的載湉在極度抑鬱、淒涼的氣氛中猝死，恰恰又在時隔不到二十四小時後(十五日未刻)，他的頭號政敵母后那拉氏也一命歸天。這是偶然的巧合，還是一場大的政治陰謀與謀害？為什麼年僅三十八歲的鬱鬱不得志的光緒皇帝，反而要比七十六歲高齡的慈禧太后早死了一天？於是疑團橫生，種種猜測光緒皇帝之死因，便成了清末歷史上一大疑案。
當年，光緒皇帝銳意變法的精神令人稱讚不已，他被慈禧太后長期軟禁不能不令人同情，當他突然死去之後，光緒皇帝被害致死的種種傳說不脛而走。
有人認為：西太后病危時，深怕光緒皇帝重新掌政，繼續推行維新變法，在自己死之前派人將光緒謀害。
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另有人認為，光緒是袁世凱害死的。在維新運動中因袁世凱辜負了光緒的信任，向慈禧告密，扼殺了維新運動，因而袁世凱怕西太后死後光緒重操朝政，遂先與慶親王奕劻勾結，準備廢光緒立奕劻，事不成，便借進藥的機會毒死了光緒，以除心頭之患。
還有人認為：光緒是被慈禧的親信大太監李蓮英等人害死的。李蓮英平時依仗慈禧之勢，飛揚跋扈經常捉弄和陷害光緒，他們生怕西太后死後，光緒重操權柄，對他們不利，因而先下毒手，在西太后死前將光緒害死。
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總之，光緒的死因傳說紛紜、莫衷一是。很多人雖不敢肯定是誰害死了光緒，但「他是被人害死的」卻是眾口一詞。後來《逸經》雜誌第廿九期上曾發表一名叫屈桂庭的醫生寫的文章，他說：「光緒三十四年十月十八日最後一次進宮為光緒診病時，發現光緒本已好轉的病情卻突然惡化，在床上亂滾，大叫肚痛，三天之後就去世了。」這篇文章影響很大，光緒到底是如何死的？當時宮中之事，外界知者甚少。近年來，根據中國第一歷史檔案館所藏清宮醫案，尤其是根據保存相當完整的光緒臨死前半年的「脈案」，朱金甫作了認真分析與研究，得知光緒生前病狀和死因。
1.光緒自幼多病，體質甚差，且長期患有遺精病史，光緒四歲入官，幼年失去母愛，生活在抑鬱沉悶之中，身體孱弱，很難抵擋病毒的侵襲。
2.成年以後，病情和體質並未根本好轉，特別是光緒二十四年末，病情突然加重，據「脈案」記載，其病狀紛紜，非常複雜，從現在的醫學角度分析，他患有嚴重的神經官能症，關節炎或骨結核，以及血液系統的疾病。
3.光緒三十四年春，病情嚴重，危在旦夕，據醫案記載，瞭解到光緒在死前半年內，肝腎陰虛，脾陽不足，氣血虧損，御醫已束手無策，而光緒也因自己的病情無起色常常斥責為他看病的醫生無能。光緒的死因，從現代醫學上分析，主要是肺結核、肝臟、心臟及風濕等長期慢性疾病導致了抵抗力下降，出現了多系統的疾病，其直接死亡原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，合併急性感染所造成。
但是，造成光緒帝壯年夭亡的另一個主要原因是與他所處的時代和環境有著密切的關係。慈禧之所以立光緒繼承皇位，一方面是因自己的親生兒子同治帝十九歲時夭亡，沒有子嗣其位，另一方面是慈禧權欲熏心，想立一幼君，以便再次垂簾聽政，因此她一人作主，使自己胞妹(醇親王福晉)的兒子載湉得以入宮為帝，而光緒幼年入宮後即在孤獨中成長，加之宮中禮儀繁瑣，像一條無形的鎖鏈束縛住幼年的光緒，致使他失去童年的歡樂，因而他從小心情抑鬱、精神不振，造成體質孱弱。成年以後雖有緩和，但至二十八歲以後又急轉直下，這主要與他的政治遭遇有關，光緒十五年(一八八九年)舉行大婚後，慈禧不得不宣佈歸政於皇帝，表面上實行隱退，實際上卻時時限制光緒，對一切重要的軍國大事均要秉承她的意旨去辦，同時還派人暗中監視光緒的行動。而當時的光緒因受維新思想的影響不願受母后的控制，常常發生矛盾，追隨他們的兩派人物以帝、後兩黨利害衝突為中心展開了激烈的鬥爭，矛盾日益尖銳化，特別是一八九八年光緒帝在維新派的支持下推行戊戌變法後，矛盾尖銳達到頂點，以西太后為首的後黨，他們手掌實權，盤根錯節，極力反對改革、維新，一味堅持復古守舊，維護他們集團的既得利益。而在光緒帝周圍的維新派力薄勢弱，不握兵權，因而一交鋒就敗下陣來，維新運動僅有百日即告夭折，結果以光緒帝被幽禁、康梁流亡日本、譚嗣同等六人被殺而終結。光緒帝成了籠中之鳥，任西太后擺佈，時刻處在驚恐憂慮之中，因而曾哀歎：「朕並不如漢獻帝也！」在這種日夜不安、誠恐誠惶的環境中，光緒的精神全面崩潰，舊病復發，後果只有一個，非死不可。由此看來，可以說光緒帝壯年夭亡確是慈禧太后所害。