晚晴名臣翁同龢是光緒皇帝的老師，一度遊走於最高決策圈，康有為被重任，便是他推薦的結果，因此在相當一段時期內，翁同龢被人們誤認為是「維新派」，而他後來被罷黜，亦被誤讀成「後黨」迫害的結果。
但事實上，翁同龢的政治面相頗為複雜，他能總攬大權，並非因政績過人，而是靠其帝王師的身份，光緒皇帝的信任是他唯一的資源，因此翁同龢有極強的爭寵意識，在具體問題上，經常窺伺上意，見風使舵，立場極為飄忽。
在戊戌變法前，翁同龢的地位已經不穩，因他在甲午戰爭中是堅決的「主戰派」，結果清軍慘敗，「洋務運動」多年成果虛擲，清帝國陷入空前的危機中。翁同龢主戰，並不建立在對事實瞭解的基礎上，而是他看出光緒想借此戰擴張自己的權力，故主動奉迎君意。此外，翁同龢別有私心，刻意借此營造自己忠君、堅韌、不妥協的歷史形象。
甲午敗後，翁同龢千方百計逃避責任，將失敗的原因推到李鴻章的頭上，認為李接戰不力，甚至提議將其斬首，此外還稱慈禧太后修頤和園挪用了海軍軍費，其實北洋水師多年未添寸艦，完全是翁同龢等人裁撤相關經費的結果，卻把污水潑到慈禧的頭上，因此為「後黨」深恨。
但罷免翁同龢，最終還是光緒的決定，一是此時光緒與康有為接觸甚密，翁同龢為了爭寵，向光緒進讒言，作為康有為的推薦者，此舉實不高明，給光緒留下出爾反爾的印象;二是翁同龢以帝師自居，對光緒言語失禮，據時人記載稱，一次與光緒爭執，翁同龢竟持硯投光緒，雖未擊中，但墨汁濺在光緒衣服上，此說雖屬孤證，但翁的跋扈應屬公開的秘密。
那麼，翁同龢為何脾氣這麼大？以往多從其性格方面加以解讀，但從其日記看，可能也有疾病原因。
翁同龢一生多病，18歲便患嚴重足疾，「肝疾」更是折磨了他大半生，甚至徹夜刺痛，寢食難安，雖經多方治療，卻未有明顯效果，值得注意的是，他的父親翁心存也患「肝疾」，表現為耳鳴頭眩，而翁同龢晚年也曾嚴重耳鳴。可見，翁家父子都有嚴重的高血壓病，且翁同龢出生時，翁心存已40多歲，且翁同龢幼年時母乳不足，代以米湯，原本就有高血壓家族病史，再加上先天不足，翁同龢的健康狀況可想而知。
官場壓力比較大，翁同龢又有高血壓，加上醫治無方，常服用人參等補藥，且翁同龢應酬多，曾因吃得過飽與過量飲酒而加重病情，這些因素疊加起來，所以翁同龢特別愛生氣，在他的日記中，有不少和侍妾、僕人發火的記載。
翁同龢對自己的問題看得也很清楚，所以經常去寺廟散心，總提醒自己要「靜坐」，可到了關鍵時，還是克制不住情緒，最終不得不出局。