學過中國近代史的人都知道珍妃，她是光緒皇帝最寵愛的妃子，後來被慈禧太后所害。光緒有一後二妃，宮中還有不少宮女，為何獨對珍妃專寵有加？是因為她特別漂亮嗎？讓我們從現存的珍妃照片來看看她到底長什麼樣吧。
珍妃姓他他拉氏，小字珍珠，生於光緒二年(公元1876年)。光緒十四年十月，在慈禧太后主持為光緒閱選后妃時，與同父異母的姐姐同時被選為瑾嬪和珍嬪，當時她才十三歲，姐姐瑾嬪十五歲。過了六年。姐妹二人同時被晉封為妃，也就是今天人們所熟知的瑾妃和珍妃。
珍妃秀外慧中，年幼時曾聘光緒十六年殿試的榜眼(第二名)文廷式為塾師學習詩書，入官後又跟隨宮中畫師學畫。當時西洋的照相技術已傳入中國，清宮內自然得風氣之先。當時不少人認為照相機是機巧之物，會取人魂魄，導致人損壽，但珍妃卻樂於接受新鮮事物，她悄悄購置了一套照相機，在自己的寢宮景仁宮反覆練習，很快便學會了照相技術，成為清宮后妃中最早拍攝照片的人之一。學會照相技術後，珍妃給光緒皇帝和宮內的其他人拍過照，還教太監學會使用方法，讓他們給自己照相。目前故宮博物院、中國第一歷史檔案館珍藏的清朝照片資料中，雖然不見珍妃的照片，但是在紫禁城東南的皇史宬裡卻保存著一張珍妃的半身肖像照，這也是惟一現存的珍妃照片，彌足珍貴。
照片中的珍妃長圓臉，下巴稍尖，大眼睛，兩彎眉毛修成山字眉，寬鼻樑，蒜頭鼻，一張櫻桃小口，梳著晚清時滿族婦女中流行的「兩把頭」髮式，上面插以珠翠花朵，左右還別著兩隻絹蝴蝶，右角加一縷絲穗，身穿大鑲邊的長袍。從照片上可以看出，珍妃性格活潑，充滿朝氣。皇史宬裡保存的這張珍妃照片上題有「貞貴妃肖像」的字樣，據專家考證，「貞貴妃」就是珍妃。在她被害的第二年，慈禧和光緒等由西安返京，光緒命人從井中打撈出珍妃屍體，葬於阜成門外恩濟莊太監公墓以南的宮女墓地，並追封為珍貴妃。諭旨稱;「上年京師之變，倉卒之中，珍妃扈從不及，即於宮闈殉難，殉屬節烈可嘉，加恩著追贈貴妃，以示褒恤。」中國第一歷史檔案館所存的清宮檔案中也有以下記載：「光緒二十七年七月初四，貞妃安葬在恩濟莊，過過營地一座。」可見，將「珍貴妃」寫成「貞貴妃」，是為了表示崇敬之意。
其實，珍妃能贏得光緒專寵的原因並非她特別漂亮，而是因為她性格活潑伶俐，善解皇帝之意。據史籍記載，光緒選后妃時第一眼看中的是珍妃的姐姐瑾妃，這說明至少瑾妃比珍妃還要漂亮出眾。
然而瑾妃性情忠厚，不會討好人，同光緒相處漠然，不甚投機，而珍妃則想著法子順應光緒的喜愛。她追逐時尚，除了給太后、皇后請安時穿旗裝禮服外，伴侍光緒時經常一副男裝打扮，黑亮的頭髮在腦後梳成一顆大辮子，戴上一品頂戴，二眼花翎，身穿箭袖馬褂，足登青緞朝靴，腰繫絲帶，儼然一位美少年，就連慈禧最初也很喜歡她，加上珍妃工翰墨、會下棋，與光緒共食共飲共玩共樂，所以光緒跟她在一起時很放鬆。
關於珍妃的照片，以前還曾鬧過一樁「雙胞案」，弄得人真假難辨。1930年5月3日出版的《故宮週刊》上刊出了一張題為「珍妃遺像」的照片，照片中的年輕女子高顴骨，杏核眼。當時一位尚在世的清朝宮女看後，肯定她就是珍妃。後來這張照片多次被轉載，廣為流傳，並為人們所接受。但1960年出版的《故宮博物院院刊》第二期中，又刊出了另一張「貞貴妃肖像」，照片中的女子則是長圓臉，大眼睛。同時還刊文記述，據故宮博物院顧問、清宮太監唐冠卿和陳紫田介紹，1930年發表的「珍妃遺像」中的女子並非珍妃，「貞貴妃肖像」中的女子才是真正的珍妃。而這張照片，就是前面提到的現保存在皇史宬裡的那張。後來，人們又從故宮中珍藏的大量晚清照片底版中找到一張與此完全相同的底版，上面也標明是「珍貴妃」。而且，對照珍妃姐姐瑾妃的照片，發現兩張照片中的女子臉型和其他臉部特徵非常接近，於是，兩張照片的真偽才得以釐清，人們也才認識了珍妃的真面目。
這裡順便澄清一下另一個事實。一直以來，人們都以為珍妃是因為支持光緒皇帝變法維新，為慈禧太后所嫉恨，後來慈禧重掌大政，便將珍妃幽閉以至後來八國聯軍進攻北京，慈禧在外逃之前將她沉井殺害。但事實的真相卻是：珍妃因博得光緒寵愛，加之花銷無度，於是串通奏事處太監賣官鬻爵，從中收受賄賂。例如有個叫魯伯陽的人，送給珍妃四萬兩黃金，珍妃便向光緒給他求了個「上海道台」的官職，後被兩江總督知道，就彈劾罷免魯伯陽，惹得朝野議論紛紛。珍妃還曾為一個叫玉銘的人爭取到「四川鹽法道」官職，然而在新官放任前光緒召見時，卻發現此人原來竟是個一無用處的文盲。這兩件事情都是見諸史籍記載的，自然不是虛妄之言。慈禧聞悉後，便命光緒嚴加追查此事，一來串通外朝官員，干預用人行政安排是後宮大忌，二來賣官原是慈禧的專利，她當然容不得別人染手其中。光緒有意包庇珍妃，結果惹惱了慈禧。光緒無奈，只好下旨將珍妃並瑾妃兩人均降為貴人，以肅內政。按照宮中成例，觸犯宮中規矩的嬪妃均交皇后嚴加管束，於是慈禧將珍妃幽閉於鹹福官以北、百子門西面的一所空屋，連光緒皇帝也不能見她。所以，自1894年10月後，珍妃就失去人身自由了，不可能參與後來的維新變法，更不是因為支持變法而死的。