秦檜在未做宰相以前，曾揚言道：「我有兩條妙策，可安天下。」當時相位出缺已久，有人問他道：「你既有妙策，何以不言？」秦檜道：「朝廷沒有宰相，說出來也沒人執行。」意思即是「等我做了宰相再說吧」。
後來秦檜果然做了宰相，而這兩條「妙策」也真的向皇帝(高宗趙構)提出來了，是什麼呢？八個大字：「南人歸南，北人歸北。」原來當時金人入侵，長江以北的土地大都被金國佔領，金人還在中原建立了一個偽齊國，以劉豫作傀儡皇帝。南宋偏安江南，以臨安(今杭州)為首都，只是一個小朝廷的局面。
這八個字的內容，包括了承認金人吞併的中原領土為金國的合法土地，承認劉豫的偽齊國;宋國放棄兩河、中原、江淮之地，不許再談「反攻復國」;從北方逃難來的老百姓，一律送回他們的原籍，使他們成為金國人或偽齊國人;凡非江南人而為金國擄去的臣民，一律不須送還，任由他們為金人或偽齊人均無不可。
「南人歸南，北人歸北」，換句話說，這就是要使「兩個中國」合法化，秦檜的理由是：反正北方已非我有，這已成事實，何不承認事實來換取和平呢？趙構本來是害怕敵人，準備和敵人妥協求和的，可是聽了秦檜這個主張，也不禁遲疑起來，他考慮了許久，與其他的人臣說道：「秦檜南人歸南，北人歸北，朕北人，將安歸？」因為他自己是「北人」，不可能贊同秦檜的計劃，這計劃才擱淺下來。
秦檜最初卻並不以漢奸的面目出現，相反，是以「愛國忠臣」的面目出現的。歷史上凡大奸大惡之輩，大都有些「才能」，此所謂「無才不足以濟奸」也。而且還裝出「愛國」的樣子，宋代的秦檜就是典型，秦檜最初在南宋的政治舞台以「忠臣」姿態出現。