南宋初年，宋金對峙，打了不少硬仗，打得金兵血流成河，也打得大宋國庫空虛。眼見軍事上不見成效，兩國開始搞諜戰：互派間諜到對方境內，刺探情報，散發傳單，煽動群眾，動搖民心。
宋高宗建炎三年，金國派出大批間諜，分別混進杭州、蘇州、鎮江、南京等江南重鎮，夜裡在鬧市街頭張貼大字報，一邊宣傳金國政治清明、國力強盛、物價低廉、河清海晏，一邊攻擊南宋政治昏暗、國力虛弱、物價飛漲、國將不國。另外，那些大字報上特別指出南宋房價太高、房租太貴，中產之家買不起，窮苦百姓租不起，從北方逃過來的人民沒有立錐之地，居住成本遠遠高於金國，大家如果想過上美好的生活，就應該推翻這個腐敗無能的南宋朝廷，歡迎金國軍隊的到來。
這些大字報並不全是造謠，那時候的南宋確實人滿為患，房價房租確實高得驚人，有房的江南土著改行做包租公，統統發了大財，而沒房的新移民卻只能勒緊腰帶，默默忍受著高昂的房租，還有很多窮苦難民付不起房租，只能露宿街頭。所以南宋百姓看了金國間諜張貼的大字報以後，立馬產生了共鳴，一時間民心動搖，群情激奮。宋高宗見狀嚇壞了，立即發佈詔令，減免江浙兩地城市居民的房租。如果租住的是公房，可以免交三個月的租金;如果租住的民房，可以只交原來房租的一半;如果房東膽敢多收，大家可以去衙門告他們，政府會給你們做主。
宋高宗這紙詔令減輕了廣大新移民的負擔，從此民心安定，政局穩定。同時這紙詔令也開啟了南宋減租運動的先河。此後宋孝宗、宋光宗、宋寧宗和宋理宗在位時，都頻繁發佈減免房租的通知：夏天下了暴雨減租，冬天下了大雪減租，地震了減租，日食了減租，太上皇過生日減租，皇后生了大胖小子也減租。所以南宋遺老周密在《武林舊事》中說：「都民素驕，非惟風俗所致，蓋生長輦下，勢使之然。若住屋則動蠲公私房賃，或終歲不償一鐶。」意思是臨安城房租雖貴，但朝廷會給予減免，有時候一年到頭都不用交一分錢房租。