為什麼強大的蒙古騎兵未能踏入印度境內，很快撤軍了呢？據《元史》和《耶律楚材傳》記載，促使成吉思汗回馬班師的原因與成吉思汗在印度河遇到了一種叫角端的怪獸有關。當年成吉思汗的部隊攻到印度河，遙見河水蒸汽磅礡，日光迷濛。將士們口乾舌燥，紛紛下騎飲水，可是河水熱度似沸，不能入口。這時將士上下怨聲不斷，恨不得立刻馳歸。耶律楚材正想再次進諫，忽見河濱出現一大怪獸。成吉思汗命令將士準備彎弓射殺，忽然聽到響聲，酷似人音，彷彿有「汝主早還」四字。耶律楚材立即阻止弓箭手，乘機對成吉思汗說這種怪獸名叫角端，是上天派來儆戒成吉思汗為了保全民命，盡早班師的！成吉思汗於是奉承天意，沒有行進，回馬班師。
關於這段史實的記載有人認為是一個神話，但有歷史學家認為，奇形怪獸是可能的，而且印度地方有些獸類蒙古人並未見過。至於把怪獸的叫聲說成是「汝主早還」的話，那是耶律楚材牽強附會，借怪獸的叫聲規勸成吉思汗班師的手法。雖然耶律楚材的話未必是真，但手法可謂善諫。在眾多的動物中，印度人對大象懷有特殊的感情，印度人稱呼大象為「哈第」。在印度人看來這種動物是力量、智慧和善良的象徵。經過馴像人的訓練駕馭，大象成為了人們的好朋友。大象力大無窮，而且又可以馴化，如果在戰場上排上象陣將會起到所向披靡的效果。公元前3世紀，印度孔雀王朝的軍事力量就已經主要依靠戰象了，現在出土的錢幣上就有戰象的圖樣。
據記載，孔雀王朝還支援伊朗王朝和亞歷山大大帝500頭戰象，幫助他們戰勝馬其頓王朝。大象與馬能配合得很好，像馬並肩作戰，有象開道，馬就能衝鋒陷陣;有了馬衝鋒，像就可以衝殺踐踏。根據印度文獻記載，當時印度的部隊包括4種，像兵名列旗手，其次是馬兵、戰車兵、步兵。
蒙古騎兵戰無不勝，攻無不克的秘密是什麼？蒙古騎兵長於閃電戰，他們的行進速度驚人，一天能行進數百里，乃至上千里地。這很大程度上保證了蒙古軍的勝利。馬是蒙古人特有的資源優勢。在作戰中，蒙古騎兵就是依靠馬匹和畜群來給養的。這在後勤上大大減少了軍隊行進的輜重。但蒙古騎兵也有兩個大弱點。一個是善騎好射、策馬急襲的蒙古騎兵在江河湖泊面前顯得毫無用武之地。可是，這一點畢竟可以解決。1220年，成吉思汗建立了水軍。在西征時，就在一個月內造船百艘，載蒙古騎兵渡過漠蘭河。另一個弱點是蒙古騎兵解決不了的，生活在蒙古高地草原和西伯利亞干寒地帶的蒙古人懼怕濕熱，不耐高。這一點在攻佔南亞、東南亞一帶的戰役中就顯露無疑了。據記載當時正值盛夏，暑氣逼人，蒙古兵喪失了鬥志，而印度兵卻對這種氣候習以為常，真正促使成吉思汗回馬班師的原因也可能是蒙古騎兵適應不了當地的氣候以及地理環境。