殉葬是指古代以器物、牲畜或傭人婢女，妻妾連同死者葬入墓穴，以保證死者亡魂的冥福。其中的人殉是中國古代的一種喪葬惡俗，一般歷史科學研究者認為這一現象出現於父系社會。父權家族把自己的妻妾孫女侍僕，視為自己的私有財產，對其有生殺權力。既然金玉珠寶都能隨葬，人這種私有財產自然也在所難免。
歷史上殉葬人數最多的帝王，後宮佳麗不計其數，成吉思汗更厲害 一般殉葬方法有三：一是身前人士自願上吊自殺陪葬一同埋蓋;一是被迫弄死並在腦中注入水銀以永遠保持青春美麗;三是將相關人員或者在場的人直接集體活埋。
據文獻記載推測，中國歷史上殉葬人數最多的帝王，是秦始皇嬴政。秦二世在為其老子處理後事時， 說「先帝后宮非有子者，出焉不宜。」意思就是，秦始皇后宮沒有生育過的嬪妃，不宜放他們出去」。這些女人最後沒有人能再活著，統統被處決殉葬。當然，除了女人，其他牲畜，寶物，傭婢也不計其數。《史記》上也沒有確數，司馬遷用春秋筆法，以「死者甚觿」一帶而過。這四個字的意思，就是死的人很多，數量巨大。
嬴胡亥這個殉葬政策，也堪稱空前絕後。自漢代以後，絕大多數皇帝不再殺生殉死，常有皇帝死前留下遺詔，讓無子的妃嬪宮女出宮。雖然偶爾也會有帝王以活人殉葬，但都不及這個傢伙殘暴刻毒。到了明朝，人殉又一次死灰復燃，甚至還成為當時明文規定的制度。
在明太祖朱元璋死後，他的孫兒根據他生前遺詔讓宮中46個嬪妃為他陪葬。
在元朝，即1227年8月成吉思汗死後，就有大量活人殉葬。根據馬可·波羅所聞所記載，成吉思汗死後，「在運送靈柩的途中，護送的人要將途中遇到的所有的人殺死作為殉葬者，並對他們說：『離開現世到陰世去服侍你們駕崩的主人吧。』，護送的兵馬沿途殺死了將近兩千人。除了這些不幸的殉葬者外，還有40名生前服侍過成吉思汗的美女，與他生前騎過的戰馬一道，被活活殺掉殉葬。
可見，殺人陪葬這一制度是封建王朝的惡俗和劣制。也是古代社會對於奴隸和女人的一種壓迫。所謂的高低貴賤就可以肆意踐踏別人無辜的生命。而婢女奴才有時候只不過是皇權貴族的一群有生命的私有物品。