藜口莧腸者，多冰清玉潔；袞衣玉食者，甘婢膝奴顏。蓋志以淡泊明，而節從肥甘喪矣。
淡泊：甘於寂靜無為的生活環境。
藜口莧腸：藜，藜科一年生草木本植物，苗可蒸煮著吃。莧，莧科一年生草本植物，莖
葉可以食。據《昭明文選》曹植《七啟》說：「余甘藜藿，未暇此食也。良註：『藜藿賤菜，布衣所食。』」此指平民百姓。
冰清玉潔：形容人的品質像冰一樣清明透澈，玉一樣純潔無瑕，據《新論·妄瑕》說：「伯夷叔齊，冰清玉潔。」
袞衣玉食：指權貴。袞衣是古代帝王所穿的衣服，比喻華服，玉食是形容山珍海味等美食，袞衣玉食是華服美食的意思。
婢膝奴顏：也作奴顏婢膝，奴和婢都是古代的罪人、下等人，沒有自由和獨立人格，比喻自甘墮落而沒有骨氣的人。
肥甘：美味，比喻物質享受。
能過著粗茶淡飯生活的人，他們的操守多半都像冰一樣清純、玉一樣純潔；而講究穿著華美飲食奢侈的人，他們多半甘願作出卑躬屈膝的奴才面孔。因為一個人的志向要在清心寡慾的狀態下才能表現出來，而一個人的節操都是從貪圖物質享受中喪失殆盡。
齊國大夫公行子到燕國去，路上遇見曾元，問：「燕國的國君怎麼樣？」曾元說：「沒有遠大的志向。沒有遠大志向的人就輕視事業，輕視事業的人，就不求賢人幫助，沒有賢人幫助，怎麼能勝任國家大事呢？他只能像氐族人和羌族人一樣野蠻。這樣的人不擔心自己國家的興亡，而只擔心他死後不能夠沿用氐族、羌族的習俗實行火葬。想的是蠅頭小利，危害的是整個國家的大事啊！」孟子曾多次會見齊宣王，但並不與宣王談論治理國家。孟子的學生十分疑惑，孟子說：「我要先攻破他只講功利、霸道的壞思想。」孟子講仁說義，就是要讓齊宣王胸懷國家，放眼天下啊！