烈士讓千乘，貪夫爭一文，人品星淵也，而好名不殊好利；天子營家國，乞人號饔飧，位分霄壤也，而焦思何異焦聲？
烈士：重視道義節操的人。
千乘：古時以一車四馬為一乘。
星淵：星星和深淵的距離。淵是深淵、深潭，形容差別極大。
饔飧：饔，早餐，飧，晚餐。泛指食物。
霄壤：霄是天，壤是地，比喻相差極遠。
焦：苦。
一個重視道義節操的人，能把千乘兵車的大國拱手讓人；一個貪得無厭的人，連一文錢也要爭奪。就人的品德來說真是有天淵之別，但是一個重視道義的人喜歡沽名釣譽，和一個貪得無厭的人喜愛錢財，兩者在本質上並沒有什麼不同。當皇帝治理的是國家，當乞丐為的是討一日三餐，就地位而言確實是天地之別，但是當皇帝的苦思冥想和當乞丐的哀聲乞討，其痛苦情形又有什麼差別呢？
現實中，庸人、小人把物質慾望當作人生的全部，所以沒有多少精神的追求；君子、賢人精神的慾望非常強烈，但是卻也不能沒有物質的慾望，所以他們得承受這兩種慾望的激烈衝突，他們比庸人、小人多承受一份根本的人生痛苦。只是他們最終能以精神慾望居於主導地位，達到一種有偉大包涵力的嶄新的心理和諧。這種有偉大包涵力的嶄新和諧，就是孔子說的「安貧樂道」。
莊子在《外物》篇中有段耐人尋思的文字，莊子說：「沉靜可以調養病體，摩摩擦擦可以延緩衰老，寧寂安定可以止息內心的急促。雖然如此，像這樣，仍是操勞的人所務必要做到的，閒逸的人卻從不予以過問。聖人用來教化天下的辦法，神人不曾過問；君子用來治理天下的方法，賢人不曾過問；小人用來敬合於一時的辦法，君子也不曾過問。」