著名史學家司馬遷，他本是宮中的藏書官吏，以此他博覽群書，發心撰寫《史記》。凡書中有遺漏和殘缺不全者，他便上山下鄉深入百姓中間去採訪討教。就在他的巨著即將完工之時，不幸被國王發現，國王懼於將歷代帝王的醜事傳揚人間故將司馬遷治罪，並將他的《史記》毫無遺餘地焚燬，革掉官職，令其於死刑和宮刑中任選一種處罰方式。
周文王被紂王關在牢裡，紂王還殘酷地殺害了文王的兒子，並且將他兒子的肉做成肉醬讓他吃，文王仍能忍受這麼巨大的痛苦而在牢中寫下了《周易》這部書；孔子一生困厄不得志，但他卻孜孜不倦地教育學生，並且寫下了《春秋》一書傳於後世；左丘明兩隻眼睛全瞎了，還以巨大的毅力寫成了《國語》；屈原遭人排擠誣陷，楚王一點也不瞭解他的一片愛國之心，反而將他流放，他卻寫出了名著《離騷》；孫臏遭朋友龐涓陷害，被砍掉了兩腳的膝蓋骨，還能忍辱負重，寫出了《孫子兵法》。
司馬遷曾想一死了之，但又想到歷史上的這些偉人都能不顧自己個人的不幸而發憤著述，完成了自己的人生志願，便飲恨含悲選擇了宮刑。他僅憑記憶重寫《史記》，終於令這部光輝巨著留芳於世。
智慧小語：司馬遷拋棄了個人的悲痛與屈辱，完成了自己的宏願。這種「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的精神值得學習。