北宋景德年間，兩名才華超群的神童被地方官同時推薦給了朝廷。他倆一個叫晏殊，另一個叫做蔡伯俙（xī）。
真宗皇帝聽說國家出了這樣奇異的人才，非常高興，親自召見神童，出題考試他倆的才學。若論才學，蔡伯俙與晏殊不相上下；若論品德，卻大不一樣。蔡伯俙有心要壓倒晏殊，一看試題出得容易，立刻眉飛色舞地揮筆疾書。而晏殊見到這個試題恰是自己十天前在家裡曾經做過的，就老老實實地對皇帝講了，並請求另出一個更難的題目。這樣一來，蔡伯俙搶先交了頭卷。他暗暗笑話晏殊是一個小傻瓜。
真宗皇帝對晏殊、蔡伯俙的答卷都很滿意，便破例賜給他倆官職，留在朝廷裡伴同皇太子讀書。皇太子年紀也很小，性好嬉玩，不願讀書。晏殊總是苦口婆心地規勸他，惹得皇太子有些生厭。而蔡伯俙小小年紀就學會了迎合，處處討皇太子的歡心。宮裡的門檻很高，皇太子跨不過去，蔡伯俙就趴在地上，用脊背給他墊腳。
有一次，真宗皇帝要檢查皇太子的學業。皇太子做不出文章，要晏殊代做一篇。晏殊認為這是弄虛作假，高低不答應。蔡伯俙卻諂媚地趕寫了一篇文章，送給皇太子一字不漏地照抄。真宗皇帝發現文章不像皇太子做的，追問下來，晏殊如實稟告了。這下子更得罪了皇太子，他惡狠狠地指著晏殊的鼻子罵道：「我將來當了皇帝，要殺你的頭！」晏殊毫無懼色地回答：「就是殺我的頭，我也不說假話，不做假事。」
後來，皇太子長大了。真宗皇帝死後由他繼位，當了仁宗皇帝。蔡伯俙自以為和仁宗皇帝關係不錯，這下子一定要做大官了，誰知仁宗皇帝卻任命晏殊為宰相。蔡伯俙很不服氣，去問仁宗皇帝。仁宗說：「當時我年幼不懂事，現在知道應該怎樣來識別真正的人才。不錯，你和晏殊都頗有才華，可是你為人不誠實，欠正派，讓人放心不下。宰相身負國家重任，應該由晏殊這種德才兼備的人來擔任。」
智慧小語：人才並不難得，最難得的是德才兼備。古人把德育放在首位，有了這個基礎後，才要求學習文化知識。所謂「德才兼備」，而不是「才德兼備」，即先有了六種「德」以後，再去具備「才」。如果沒受過這種教育，長大後雖有一點學問，可是做人很差勁，仍然會處處碰壁。