曾子，名參，字子輿，是春秋時期魯國南武城人，從小就很孝敬父母，以其孝行而著稱鄉里。孔子將「孝道」的學問傳述給他，在《孝經》當中，與曾子以一問一答的形式，把孝道表露開解無遺。孔子囑托曾子一定要把孝道發揚光大，可見曾子的孝心孝行非同一般。
有一次，曾子到山裡頭去砍柴，只有母親在家。不巧，家裡突然來了客人。母親一時不知所措，惟恐因待客不周而失禮，情急之下，她就用力咬了自己的指頭，希望曾子在山裡頭心能有所感應，趕快回家。果然，母子連心，曾子正在山中砍柴，突然感覺一陣心痛，他馬上就想到了母親，於是就趕緊背著木柴趕回家中。
又有一次，曾子的妻子蒸梨給年邁的婆婆吃。當時梨蒸得還不熟，她就端給婆婆吃。曾子看了非常生氣，也很懊惱，就把妻子休出家門。從此，曾子父兼母職，也沒有再娶。
還有一次，曾參與父親曾晰一同在瓜地裡勞作，曾參稍不留神，斬斷了瓜苗的根，曾晰看到孩子不知愛惜物力，做事不謹慎，舉起手上的大杖就向曾參的背部打去。曾參見父親因自己做錯事而生氣，心裡很慚愧，也不逃避，就跪在地上受罰，可身體承受不住，便暈倒在地，不省人事，過了很久才慢慢甦醒過來。
曾參剛睜開眼睛，就想到了父親。為讓父親安心，他歡歡喜喜地爬了起來，整理好衣冠，恭恭敬敬地走到父親面前行禮，向父親問道：「父親大人，剛才孩兒犯了大錯，使得父親費了很大的力氣來教育我，您的身體沒有什麼不舒服的地方吧？」
問候完父親，父親見曾參似乎沒有什麼大礙，稍放了心，曾參於是退回了房間，拿出琴開始高聲彈唱起來，他希望歡樂的音樂與歌聲能傳到父親耳中，讓父親更加確認自己的身體無恙，可以安心。
聽到這件事的人都很敬佩曾參對父親的孝順，可孔子很不高興，對門下的弟子們說：「曾參來了，不要讓他進來。」弟子們有些奇怪。曾參知道後，內心很是惶恐不安，老師如此生氣，一定是自己有做得不好的地方，可仔細檢點反省，卻又不知道自己錯在哪裡。於是，就請其他同學去向老師請教。
孔夫子此時便向前來請教的弟子說道：「舜在侍奉他的父親瞽瞍（ɡǔsǒu）的時候非常盡心，每當瞽瞍需要舜時，舜都能及時地侍奉在側；但當瞽瞍要殺他的時候，卻沒有一次能找到他。如果是小的棍棒，能承受的就等著受罰；可如果是大的棍棒時，就應該先避開。這樣，瞽瞍就沒有犯下為父不慈的罪過，既保全了父親的名聲，舜也極盡自己孝子的本分。而如今，曾參侍奉他的父親，卻不知愛惜自己的身體，輕棄生命直接去承受父親的暴怒，就算死也不迴避。倘若真的死了，那不是陷父親於不義麼？哪有比這更不孝的呢？」
弟子們恍然大悟，曾參感歎地說：「我真是犯了大錯呀！」於是就很誠懇地向孔夫子拜謝並悔過。
智慧小語：曾子一生秉承孔老夫子的教誨，依教奉行，專心致力於孝道，也用自己一生的行持來告訴我們，如何順承親意，如何將孝道落實在日常生活當中。真正的孝道，不只是表面的順從。除了養父母之身，更要養父母之心，全父母之德。