江西撫州的王安石少有大志，負籍遠遊，曾挑著書箱行李，從家鄉臨川，來到宜黃鹿崗薌林書院求學。在名師杜子野先生指導下，他勤奮苦讀，每至深夜。
一日，王安石翻閱王仁裕《開元天寶遺事》，得知李白夢見自己所用的筆頭上長了一朵美麗的花，因此，才思橫溢，後來名聞天下。於是他拿著書問杜子野先生：「先生，人世間難道真會有生花筆嗎？」
杜子野正色道：「當然有啊！事實上有的筆頭會長花，有的筆頭不會長，只是我們的肉眼難以分辨罷了。」
王安石見杜子野先生如此認真，便道：「那麼先生能給我一支生花筆嗎？」
於是，杜子野拿來一大捆毛筆，對王安石說：「這裡九百九十九枝毛筆，其中有一枝是生花筆，究竟是哪一枝，連我也辨不清楚，還是你自己找吧。」
王安石躬身俯首道：「學生眼淺，請先生指教。」
杜子野摸著鬍鬚，沉思片刻，嚴肅地說道：「你只有用每枝筆去寫文章，寫禿一支再換一支，如此一直寫下去，定能從中尋得生花筆。除此，沒有別的辦法了。」
從此，王安石按照杜子野先生的教導，每日苦讀詩書，勤練文章，足足寫禿了五百枝毛筆。可是這些筆寫出來的文章仍然一般，也就是說還沒有從中找到「生花筆」。他有些洩氣，於是又去問杜子野先生：「先生，我怎麼還沒有找到那枝生花筆呢？」
杜子野沒有說什麼，飽蘸墨汁，揮筆寫了「鍥而不捨」四個大字送給他。
又過了好久，王安石把先生送給他的九百九十八枝毛筆都寫禿了，僅剩一枝。一天深夜，他提起第九百九十九枝毛筆寫了一篇《策論》，突然，他覺得文思潮湧，行筆如雲，一篇頗有見地的《策論》一揮而就。他高興得直跳了起來，大聲喊：「我找到生花筆了！」
從此，王安石用這枝「生花筆」學習寫字，接著鄉試、會試連連及第。以後又用這枝筆寫了許多改革時弊、安邦治國的好文章，被後人稱為「唐宋八大家之一」。
智慧小語：梅花香自苦寒來，生花妙筆得成於一個「勤」字。曾經有人問牛頓：「你獲得成功的秘訣是什麼？」牛頓回答說：「假如我有一點微小成就的話，沒有其它秘訣，唯有勤奮而已。」