【《水經注》其書】
古人生活的環境和今天最大的差異，就在於交通上。從廣西到北京辦事，今天坐飛機只要幾個小時，但是古代則要花上大半年甚至幾年的時間。那時候交通工具就是馬，而走遠路馬匹要不斷更換，一般人家是沒有的。所以古人對自己的生活環境瞭解起來，不如今天這樣容易。就在這樣的環境下，出現了一本傑出的講水利的書籍，那就是《水經注》。
《水經注》是北魏晚期的酈道元為《水經》做的註解，《水經》本來是專門記載河道的書，不算有名，但經過酈道元的註解，就變成了一本重要的歷史典籍，這不能不說是酈道元的功勞。《水經》有一萬餘字，《唐六典》說其中記載了全國的一百三十七條河流。
《水經注》在《水經》的基礎上，詳細記載了一千多條河流，是中國古代最全面、最系統的綜合性地理著作。書中還記錄了不少碑刻墨跡和漁歌民謠，文筆絢爛，語言清麗，具有很高的文學價值；書中引用的很多文獻，後來都散失了，所以《水經注》又保存了許多資料。
《水經注》不僅講河流，還詳細記載了河流所經的地貌、地質礦物和動植物，還記載了許多古生物化石和遺跡化石。後人從中瞭解了古代的耕作制度，古代植物種類和植被分佈，動物的地區分佈及其活動的季節性。
《水經注》這本書受到後人的重視，這與酈道元的艱辛考察是分不開的。清朝人劉獻廷稱此書為「宇宙未有之奇書」。
【《水經注》名句】
即自欣得此奇觀，山水有靈，亦當驚知己於千古矣。
解讀：自己有幸發現如此奇妙的景觀，如果三峽的山水有靈性的話，則也應當吃驚遠古以來遇到了一位知己。「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。」古人對山水熱愛和讚歎的名句一直傳頌到今天，酈道元更是將山水引以為知己。
【《水經注》故事】
了不起的酈道元
《水經注》的作者酈道元，生活於南北朝北魏時期。他家人世代為官，他少年時代就喜愛遊覽，也跟隨家人到過不少地方。後來他長大也做了官，在出差辦事的同時，也在各地遊歷。
他每到一地，除了參觀名勝古跡，還留心勘察當地的水流地勢，瞭解沿岸地理、地貌、土壤、氣候，人民的生產生活，地域的變遷，等等。在他發現古代的地理書《水經》之前，就已經有了很好的知識儲備。
當他讀到《水經》的時候，發現裡面雖然記載了大小河流的來龍去脈，但不準確，而且由於時代更替、地方變遷，有些河流改道，名稱也變了。於是，酈道元開始著手寫《水經注》。
為了弄清楚各地的實際狀況，他閱讀上百本地理書，查閱了所有的地圖，還研究了大量文物資料，並且親自到實地考察，核實書上的記載是否準確。
當時南北朝戰亂，而且很多分散的政權，調查起來相當困難。酈道元沒有局限在瞭解北魏的地方水利，而是從整個大中國的地理環境出發，到各地去做調研，這一點非常了不起。《水經》原來只有137條河流，1萬多字，經過酈道元的註釋後，增加到1252條、共30多萬字。書中還有火山、溫泉、水利工程等內容，文字優美生動。歷代有許多學者專門對它進行研究，形成一門「酈學」。